Tokyo (awp/afp) - Le géant japonais des peintures Nippon Paint a proposé de racheter son rival américain Axalta, ont confirmé mercredi les deux groupes, au lendemain de l'abandon de négociations sur un projet de fusion entre Axalta et le néerlandais AkzoNobel.

"Il est vrai que nous avons fait une offre" à Axalta, "mais il n'y a aucune garantie que les deux groupes parviennent à un accord", a indiqué Nippon Paint dans un bref communiqué boursier, sans donner plus de détails.

"Axalta confirme aujourd'hui être engagé dans des discussions avec Nippon Paint à propos d'une acquisition potentielle d'Axalta", a précisé ultérieurement le groupe de Philadelphie (est des Etats-Unis) dans un communiqué séparé.

Il a lui aussi souligné qu'il n'y avait "aucune certitude" que ces discussions aboutissent à un accord final entre les deux groupes. Aucun des deux n'a précisé mercredi les termes discutés.

Après des informations de presse annonçant une offre de Nippon Paint sur Axalta, le titre du groupe nippon avait été suspendu mercredi matin par l'opérateur boursier japonais TSE, et l'est resté jusqu'à la fin de la séance, n'ayant pas communiqué avant la clôture du marché.

La capitalisation boursière actuelle de Nippon Paint se chiffre à 10,2 milliards de dollars, tandis que celle d'Axalta était de 8,3 milliards de dollars mardi à la clôture de Wall Street.

AkzoNobel et Axalta ont annoncé mardi l'abandon de leurs négociations, en vue d'une fusion entre égaux, qui avaient démarré fin octobre. Leur union aurait pu donner naissance à un leader mondial dans les peintures et revêtements industriels, pesant quelque 31 milliards de dollars en Bourse.

Les deux groupes "n'ont pas été capables de parvenir à un consensus", avait expliqué Axalta Coating Systems dans un communiqué, ajoutant qu'il était toujours "à la recherche d'alternatives pouvant créer de la valeur".

Axalta compte plus de 13.000 salariés et a pour principal actionnaire Berkshire Hathaway, la société d'investissement de Warren Buffett.

Fondé en 1881 et basé à Osaka (ouest du Japon), Nippon Paint se présente sur son site comme le premier fabricant de peintures en Asie, et compte quelque 15.000 salariés.

afp/rp