Paris (awp/afp) - Le géant mondial de la sidérurgie ArcelorMittal a publié vendredi des résultats trimestriels en progression, soutenus par un marché bien orienté qui s'est traduit par une augmentation des expéditions d'acier et des prix en hausse.

Le groupe a réalisé un bénéfice net de 1 milliard de dollars sur les trois premiers mois de l'année, après 403 millions le trimestre précédent et une perte nette de 416 millions il y a un an.

L'excédent brut d'exploitation (Ebitda), principal indicateur de rentabilité du groupe, s'élève à 2,2 milliards de dollars, contre 1,7 milliard le trimestre précédent et 927 millions un an auparavant.

Quant au résultat opérationnel, il a quasiment doublé entre le dernier trimestre 2016 et le premier trimestre 2017 où il atteint 1,6 milliard de dollars.

L'amélioration de la rentabilité est notamment liée à l'augmentation des expéditions d'acier (+5,1% par rapport au quatrième trimestre 2016), tirées par l'Amérique du Nord et l'Europe.

Le volet minier de l'activité du groupe a aussi bénéficié d'une progression des expéditions de minerai de fer au prix de marché (+6,4% d'un trimestre sur l'autre) et de la hausse des prix des matières premières.

Au total, le chiffre d'affaires du trimestre a atteint 16,1 milliards de dollars, en hausse de 20% sur un an.

Ces résultats "reflètent la dynamique positive du marché qui avait été prévue" ainsi que "les progrès que nous accomplissons en interne pour renforcer notre activité", a commenté le PDG d'ArcelorMittal, Lakshmi Mittal, cité dans un communiqué.

"Tous les segments du groupe ont annoncé une amélioration de l'Ebitda", a-t-il souligné.

Le résultat net, le résultat opérationnel et l'Ebitda sont au-dessus du consensus établi par Bloomberg, le chiffre d'affaires un peu inférieur.

A la Bourse de Paris, l'action ArcelorMittal a ouvert en baisse: vers 09H15 (07H15 GMT), elle perdait 4,54% à 6,90 euros, dans un marché en légère hausse (+0,12%).

SIGNES ENCOURAGEANTS

ArcelorMittal a lancé au début 2016 le plan "Action 2020", un programme d'amélioration de ses performances qui se déroule "en ligne avec les attentes", a dit le groupe, qui en présentera un bilan détaillé en février 2018.

Pour la suite de l'année, M. Mittal prévoit "que les conditions de marché resteront globalement stables au deuxième trimestre".

Le groupe maintient sa précédente estimation pour 2017 d'une croissance de la consommation apparente d'acier au niveau mondial comprise entre 0,5% et 1,5%, après +1% en 2016.

En particulier, il table sur une progression de la demande de 3 à 4% cette année aux Etats-Unis, et plus modestement de 0,5 à 1,5% en Europe où la demande sous-jacente reste cependant bien orientée grâce au secteur automobile.

Ce sont des signes "encourageants", a relevé Lakshmi Mittal. Mais "l'industrie sidérurgique reste impactée par les importations déloyales dans un grand nombre de nos principaux marchés", a-t-il souligné.

Le PDG espère donc "que davantage de progrès seront accomplis dans la mise en place de solutions commerciales nécessaires".

Des surcapacités demeurent dans la sidérurgie mondiale, "en particulier en Chine", a rappelé ArceloMittal.

Le groupe note que là où des mesures anti-dumping ont été imposées, les importations ont baissé, mais qu'elles ont augmenté ou sont restées stables là où rien n'a été décidé. Il entend continuer à travailler avec les fédérations professionnelles du secteur pour agir contre la concurrence déloyale.

ArcelorMittal a confirmé ses prévisions d'investissements en hausse cette année, à 2,9 milliards de dollars contre 2,4 milliards en 2016.

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