Madrid (awp/afp) - La première banque espagnole Banco Santander a annoncé jeudi qu'elle indemniserait environ un tiers des actionnaires de Banco Popular ayant perdu leur investissement après son rachat précipité début juin, pour un montant total maximal d'environ 680 millions d'euros.

"Bien que n'ayant aucune obligation légale", Santander a pris cette décision pour "fidéliser" les clients de Popular, explique la banque dans un communiqué.

Cette mesure concerne uniquement les clients de Banco Popular (personnes et entreprises) qui avaient acheté des actions lors de l'augmentation de capital de mai-juin 2016, soit "un peu plus de 110.000 actionnaires", a précisé un porte-parole de Santander à l'AFP.

Elle exclut les investisseurs institutionnels, les membres du conseil d'administration de Banco Popular avant son rachat, ainsi que les actionnaires individuels qui détenaient une "participation significative".

Pour avoir droit à l'indemnisation, versée sous forme d'obligations, les actionnaires "devront renoncer à entreprendre des actions légales contre le groupe Santander" et conserver un compte au sein de la banque, précise le communiqué.

Le montant de l'indemnisation variera en fonction de la somme investie, mais au final "99%" des actionnaires concernés devraient récupérer la totalité de leurs mises, promet Santander.

"Le coût maximum de cette action (...) est estimé à environ 680 millions d'euros et n'aura pas d'impact sur le compte de résultat", car il sera comptabilisé dans les sept milliards d'euros de provisions effectuées par Santander au moment du rachat.

Banco Popular comptait environ 300.000 actionnaires qui ont perdu la totalité de leur investissement lorsque la banque -jugée "au bord de la faillite"- a été rachetée in extremis par Santander pour la somme symbolique de 1 euro, dans la nuit du 6 au 7 juin.

Ce rachat s'est fait dans le cadre d'un nouveau mécanisme d'intervention de la Banque centrale européenne (BCE), qui a évité un sauvetage avec de l'argent public.

L'une des raisons qui ont poussé Santander à racheter Popular était sa bonne implantation auprès des PME. Pour profiter de ce marché capital dans une Espagne en plein redémarrage économique, Santander doit réussir à convaincre ces chefs d'entreprises de conserver leurs comptes dans la nouvelle entité.

Une quinzaine de cabinets d'avocats mandatés par divers actionnaires de Banco Popular préparaient des dépôts de plainte début juillet, selon un décompte du quotidien économique Expansion.

afp/rp