Madrid (awp/afp) - L'espagnole Banco Santander, première banque de la zone euro par capitalisation, a annoncé jeudi le succès de son augmentation de capital de 7 milliards d'euros, qui a suscité une demande huit fois supérieure à l'offre.

L'opération, lancée le 6 juillet, s'est terminée jeudi avec une demande représentant "8,2 fois le nombre d'actions offertes", a annoncé Santander dans un communiqué.

La banque offrait au total plus de 1,46 milliard d'actions, et a reçu des demandes pour plus de 12 milliards de titres.

Une partie des actions était proposée au prix préférentiel de 4,85 euros, soit 17,75% en-dessous du prix de clôture du 3 juillet, date à laquelle avait été annoncée l'opération.

Jeudi, l'action Santander a clôturé à 5,80 euros, en baisse de 0,05% à la Bourse de Madrid.

L'augmentation de capital est destinée à financer l'absorption de Banco Popular, sixième banque espagnole rachetée in extremis par Santander le 7 juin, alors qu'elle était jugée au bord de la faillite par les autorités européennes.

L'opération, décidée en quelques heures, s'est faite dans le cadre d'un nouveau mécanisme d'intervention de la Banque centrale européenne (BCE), évitant un sauvetage avec de l'argent public.

Santander n'a eu à débourser qu'un euro symbolique pour ce rachat, mais elle doit renforcer sa solidité financière pour pouvoir supporter le poids des "actifs toxiques" immobiliers de Popular, rendus responsables de sa chute.

Santander s'emploiera ensuite à revendre -à prix cassés- ces milliers de logements, bureaux et terrains saisis à des particuliers ou des promoteurs incapables de rembourser leurs emprunts, après l'explosion de la bulle immobilière espagnole en 2008.

La banque présentera vendredi ses résultats du second trimestre.

afp/rp