Sydney (awp/afp) - Le géant minier anglo-australien BHP Billiton a annoncé mercredi la chute de sa production de cuivre en raison de la longue grève au Chili dans la mine d'Escondida tout en annonçant la vente d'une partie de ses actifs dans le gaz de schiste américain.

Le numéro un mondial a annoncé une chute sur un an de sa production de cuivre de 44%, à 227.000 tonnes au premier trimestre, révisant à la baisse ses objectifs de production annuelle entre 1,33 et 1,36 million de tonnes.

En cause, la grève de 43 jours dans la mine chilienne d'Escondida, la plus grande mine de cuivre du monde, où BHP Billiton détient 57,5% des parts. La grève a pris fin le mois dernier.

Rio Tinto vient également d'annoncer une baisse de sa production de cuivre à cause de cette grève à Escondida, dont il détient 30% des actifs.

BHP souligne aussi avoir "entamé une politique de désinvestissement dans des surfaces non essentielles" dans ses champs de gaz de schiste aux Etats-Unis. La vente de 20.334 hectares à Hawkville est "bien avancée" tandis que le groupe "étudie toutes les options" s'agissant de la vente de ses actifs à Fayetteville.

"Tout ce que nous faisons à BHP Billiton vise à créer de la valeur pour nos actionnaires, aujourd'hui et à long terme", a déclaré son directeur général Andrew Mackenzie.

En février, le minier avait annoncé un spectaculaire retour dans le vert à la faveur de la hausse des cours des matières premières et de gains de productivité.

BHP Billiton avait fait état d'un bénéfice net semestriel de 3,2 milliards de dollars au premier semestre (clos fin décembre) de son exercice décalé. Il avait enregistré une lourde perte de 5,67 milliards de dollars enregistrée l'année précédente.

Après plusieurs années de baisse des cours des matières premières, le secteur minier s'est redressé ces derniers temps.

afp/rp