Washington (awp/afp) - Caterpillar, le fabricant américain d'engins de chantier et de construction, a annoncé jeudi des résultats annuel et trimestriel supérieurs aux prévisions, même si en forte baisse, et a fait part de signes de reprise dans ses principaux secteurs d'activité.

Le groupe a ainsi indiqué qu'il s'attendait à un chiffre d'affaires cette année compris entre 36 et 39 milliards de dollars, pour des attentes de marchés de 38 milliards de dollars, et à un bénéfice par action ajusté de 2,90 dollars pour des attentes de 3,04 dollars. Caterpillar a particulièrement souffert ces dernières années du ralentissement de l'activité notamment dans le secteur minier.

Sur l'année, Caterpillar a subi une perte 67 millions de dollars pour un bénéfice de 2,5 milliards l'année précédente, et dégagé un chiffre d'affaires de 38,5 milliards de dollars en baisse de 18%, là où les attentes du marché étaient de 38,9 milliards. Mais le bénéfice par action ajusté, la référence en Amérique du nord, est de 3,42 dollars, supérieur aux attentes de 3,26 dollars.

Sur le 4e trimestre, la perte nette est de 1,17 milliard de dollars pour 94 millions un an avant et le chiffre d'affaires de 9,574 milliards (-13,2%) inférieur aux attentes de 9,84 milliards. Mais le bénéfice par action ajusté est de 0,83 dollar, là aussi supérieur aux attentes de 0,66 dollar.

Le titre du groupe baissait néanmoins de 1,28% à 96,89 dollars vers 13h00 GMT dans les échanges électroniques de pré-séance à Wall Street.

Caterpillar avait mis en garde en décembre contre l'optimisme des analystes concernant ses résultats car il ne tient pas compte des "vents contraires" auquel il est confronté.

Le groupe de Peoria (Illinois, nord) a toutefois indiqué jeudi qu'il constatait des signes de reprise dans certains de ses principaux secteurs d'activité, notamment dans les mines et la construction en Chine, alors que l'Europe semble s'être stabilisée et en voie de reprise.

Les dépenses d'investissement dans le secteur minier devraient toutefois rester stables en 2017 après plusieurs années de déclin mais cela ne devrait pas empêcher des ventes en baisse à nouveau cette année pour certains équipements lourds. Les conséquences du Brexit restent également une source de préoccupation pour le marché européen, indique également le communiqué.

Les effectifs du groupe ont diminué de 10.300 en 2016 pour se situer à la fin de l'année à 95.400 personnes. Compte tenu de l'emploi à temps partiel, la baisse est de 12.300 personnes à 106.400. Les suppressions ont atteint 7.700 emplois aux Etats-Unis est 4.600 dans le reste du monde.

Caterpillar avait notamment annoncé en septembre la fermeture d'un site à Gosselies en Belgique avec la disparition de 5.000 à 6.000 emplois à la clé (2.000 emplois directs et de 4 à 5.000 chez les sous-traitants).

afp/rp