Paris (awp/afp) - Le groupe métallurgique et minier Eramet prévoit pour 2017 un résultat opérationnel courant "très significativement supérieur" à celui de l'an dernier, après des ventes en hausse de 23% au troisième trimestre à 877 millions d'euros.

Ces perspectives se fondent sur la "bonne tenue" des prix du manganèse, un "redressement amorcé" des prix du nickel ainsi que des gains de productivité et des réductions de coûts, a expliqué le groupe dans un communiqué.

Sur les neuf premiers mois, les ventes d'Eramet totalisent 2,7 milliards d'euros, en hausse de 28%.

L'an dernier, Eramet avait enregistré un résultat opérationnel courant repassé dans le vert, à 84 millions d'euros.

Eramet table désormais sur un résultat opérationnel courant du second semestre 2017 au-dessus de celui du premier, qui était de 256 millions d'euros.

Fin juillet, au moment des résultats semestriels, le groupe n'avait pas souhaité extrapoler sur le deuxième semestre, jugeant les cours des métaux très volatils, malgré des marchés globalement bien orientés.

Le contexte favorable se maintient: Eramet observe une "stabilité des prix du minerai et des alliages de manganèse depuis le début de l'année à des niveaux soutenus".

La production mondiale d'acier au carbone, principal débouché du manganèse, a augmenté de 5% sur les neuf premier mois de l'année, soutenue par la croissance de la demande en Chine, en Europe et en Inde.

Le chiffre d'affaires de la division Eramet Manganèse a bondi de 39% au troisième trimestre, à 492 millions d'euros.

A cela s'ajoute pour le nickel, "des signaux positifs sur la demande future" en dépit de prix "toujours faibles".

La production mondiale d'acier inox pourrait atteindre cette année un nouveau record, anticipe Eramet. De plus, le demande de nickel est aussi portée par le développement des batteries au lithium pour les véhicules électriques et hybrides.

Le chiffre d'affaires de la division Eramet Nickel a toutefois baissé de 7% à 143 millions d'euros. Le groupe a lancé en septembre un nouveau plan de performance dans son usine de Nouvelle-Calédonie, avec un objectif de coût de production de 4 dollars la livre à fin 2020.

Le chiffre d'affaires de la branche Alliages a augmenté de 17% sur le trimestre écoulé, à 241 millions d'euros.

Sur le plan financier, Eramet fait état d'une liquidité "satisfaisante", renforcée par une récente émission obligataire de 500 millions d'euros.

A la Bourse de Paris, l'action Eramet a ouvert en hausse: vers 09h22, le titre progressait de 1,81% à 71,59 euros, dans un marché en progression de 0,31%.

afp/buc