Les autorités vénézuéliennes ont ordonné la semaine dernière la confiscation de l'usine de GM à Valencia, dans le nord du pays, en réponse à une plainte déposée en 2000 par deux concessionnaires qui accusaient le constructeur américain de ne pas leur avoir livré 10.000 voitures comme il s'y était engagé.

Des employés ont dit qu'avant même la saisie de l'usine, GM avait commencé à la démanteler et qu'elle ne produisait plus de voitures depuis début 2016 en raison des pénuries de pièces et d'un contrôle des changes très strict.

La confiscation est intervenue dans un contexte de forte détérioration du climat des affaires dans le pays plongé dans une profonde crise économique et politique, qui a déjà éprouvé de nombreux groupes américains.

GM, qui a qualifié la saisie d'illégale, a promis d'utiliser tous les recours pour faire valoir ses droits.

"Nous avons tous reçu un virement et un message texte", a dit un employé qui a travaillé dans l'usine de GM pendant plus de dix ans. Il a ajouté que son compte email GM avait été désactivé au cours du week-end.

"Nos anciens responsables nous ont dit que les dirigeants (de l'usine) étaient partis et que nous étions tous virés. Il n'y a plus personne dans le pays", a dit un autre employé qui a reçu le même message que son collègue sur son téléphone portable et un virement sur son compte bancaire.

GM n'a pu être joint dans l'immédiat pour un commentaire sur les licenciements et les déclarations d'employés sur le démantèlement déjà en cours de l'usine.

(Corina Pons; Marc Joanny pour le service français, édité par Danielle Rouquié)