Francfort (awp/afp) - Le spécialiste allemand des gaz industriel Linde a annoncé lundi l'abaissement du seuil d'acceptation de l'offre d'échange de ses titres contre ceux d'une holding, éliminant un obstacle potentiel à sa fusion prévue avec l'américain Praxair.

La holding Linde plc, créée dans l'optique de se rapprocher de Praxair pour former le numéro un mondial du secteur, "a décidé en accord avec Linde AG et Praxair de faire passer le seuil minimum d'acceptation de 75% à 60%", a indiqué l'entreprise bavaroise dans un communiqué.

Cette démarche augmente les chances de réussite de l'offre d'échange, tout en la prolongeant de deux semaines. Les actionnaires de Linde AG auront donc jusqu'au 7 novembre, et non jusqu'à mardi minuit comme prévu initialement, pour apporter leurs titres à l'offre de Linde plc.

Cette opération est une étape clé du rapprochement entre Linde AG et Praxair qui détrônerait le français Air Liquide en créant un champion doté d'une valeur boursière de quelque 66 milliards d'euros.

Le conseil de surveillance de Linde a donné en juin son aval à la fusion, qui a depuis reçu le feu vert des actionnaires de Praxair, mais nécessite encore l'approbation des autorités de concurrence pour être définitivement scellée.

Selon un décompte présenté vendredi, à deux jours de la date initiale de fin de l'offre d'échange, la holding n'avait mis la main que sur 50,81% des actions de Linde AG.

L'annonce d'un seuil abaissé à 60% a par conséquent été accueillie avec soulagement par les investisseurs, propulsant le titre de Linde AG en tête de l'indice Dax de la Bourse de Francfort. Vers 09H15 GMT, il progressait de 1,26% à 181,20 euros.

Linde et Praxair tablent toujours sur une finalisation de leur fusion au cours du deuxième semestre 2018.

afp/rp