Londres (awp/afp) - Les prix des métaux de base échangés sur le London Metal Exchange (LME) ont souffert cette semaine de prises de bénéfices et d'un regain de craintes concernant l'économie chinoise, avec une baisse marquée du nickel.

Le cuivre, l'aluminium, le nickel et le zinc ont reculé tandis que le plomb et l'étain ont surnagé.

"Pour la plupart, les prix des métaux de base ont eu du mal et s'affichent en baisse", ont résumé les analystes de UniCredit.

Selon eux, les investisseurs en possession de contrats ont réduit leur exposition après avoir vu les prix augmenter puis commencer à subir "des prises de bénéfices".

Au-delà de la valorisation des cours, les marchés ont été refroidis par de nouvelles craintes sur un ralentissement de l'économie chinoise. La Chine étant le premier importateur au monde de métaux, toute information suggérant un accès de faiblesse de l'activité a des conséquences directs sur les prix.

Pour autant, les analystes chez Unicredit estiment que le repli des cours des métaux ressemble davantage à une pause du marché qu'à l'entame d'un mouvement plus marqué de baisse.

Autre signe rassurant, "les marchés financiers sont dans l'ensemble bien orientés", selon eux, ce qui illustrent l'optimisme des investisseurs.

Le cuivre a illustré la tendance des derniers jours, faiblissant après avoir atteint un plus haut en trois semaines le vendredi précédent.

Les analystes chez Unicredit s'attendent toutefois à ce qu'il continue d'évoluer pour l'heure entre 6.700 dollars et 7.100 dollars la tonne. Le métal rouge reste soutenu par une offre toujours sous pression notamment compte tenu d'arrêts de travail dans des mines au Pérou et au Chili.

- L'aluminium en berne -

Les prix de l'aluminium ont connu une semaine difficile, au point de tomber à 2.039 dollars jeudi, un plus bas depuis le 15 août.

Pour les analystes de Commerzbank, "il y a des signes grandissants selon lesquels les producteurs d'aluminium chinois ne vont pas réduire leur production durant les mois d'hiver autant que demandé par le gouvernement".

Ces craintes d'une offre plus abondante que prévu en Chine ont donc pesé sur les cours du métal, qui doit en outre composer avec la prochaine reprise au deuxième trimestre 2018 de la production par le géant américain Alcoa dans un site dans l'Indiana.

L'usine avait été arrêtée à l'été 2016 en raison de la faiblesse des prix de l'aluminium à cette époque.

Le contexte est désormais plus favorable et davantage d'aluminium devrait être produit l'année prochaine dans le monde, en particulier en Australie, au Bahreïn ou encore en Russie.

- Marche-arrière du nickel -

Les prix du nickel ont reculé, renouant avec la baisse après avoir retrouvé de la vigueur la semaine précédente, s'éloignant du plus haut depuis juin 2015 atteint le 2 novembre à 13.030 dollars. Ils ont touché vendredi un plus bas depuis le 11 octobre à 10.940 dollars.

Cette reprise du nickel était "quelque peu surprenante compte tenu du fait que le marché a eu tendance à reculer depuis qu'il a réalisé qu'il avait été trop enthousiaste concernant les voitures électriques lors de la LME Week (réunion sectorielle organisée à Londres fin octobre, ndlr)", explique Unicredit.

La demande de véhicules électriques constitue un facteur potentiellement très favorable pour le nickel, qui est un des composants essentiels des batteries.

Pour autant, Unicredit ne voit pas les cours baisser dans une trop grande mesure, grâce à quelques informations positives pour les prix récemment, comme l'annonce par le président des Philippines qu'il renonçait à lever l'interdiction des mines à ciel ouvert.

Sur le LME, la tonne de cuivre pour livraison dans trois mois s'échangeait à 6.781,50 dollars vendredi à 14H20 GMT, contre 7.004 dollars le vendredi précédent à 13H00 GMT.

L'aluminium valait 2.069 dollars la tonne, contre 2.120,50 dollars.

Le plomb valait 2.515 dollars la tonne, contre 2.485 dollars.

L'étain valait 19.565 dollars la tonne, contre 19.540 dollars.

Le nickel valait 11.145 dollars la tonne, contre 12.020 dollars.

Le zinc valait 3.198,50 dollars la tonne, contre 3.242.50 dollars.

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