NEW YORK, 22 mars (Reuters) - Les cours du pétrole ont terminé en baisse de quelque 0,4% mercredi sur le marché new-yorkais Nymex, accusant leur troisième repli de suite, sous le coup de chiffres montrant une hausse plus forte que prévu des stocks de brut aux Etats-Unis.

Le contrat mai sur le brut léger américain (West Texas Intermediate, WTI) a perdu 20 cents, soit 0,41%, à 48,04 dollars le baril. Le Brent a cédé 32 cents (-0,63%) à 50,64 dollars.

Plus tôt dans la séance, le Brent est passé sous les 50 dollars le baril après la publication des chiffres relatifs aux stocks, son plus bas niveau depuis l'accord sur une réduction de la production annoncé le 30 novembre par l'Opep, suivi quelques semaines plus tard d'un accord avec plusieurs pays extérieurs au cartel, dont la Russie.

Les chiffres hebdomadaires de l'American Petroleum Institute (API), publiés mardi, puis ceux annoncés dans la journée par l'Agence américaine d'information sur l'énergie (EIA) montrent que les accords sur la réduction de la production des pays de l'Opep entrés en vigueur en début d'année n'ont pas réussi à résorber l'excès de l'offre.

Les stocks américains de brut ont augmenté de cinq millions de barils la semaine dernière alors que les analystes attendaient une hausse de 2,8 millions de barils, montrent les chiffres de l'EIA.

L'Opep s'est engagée en novembre à réduire sa production de 1,2 million de barils par jour (bpj) pour la ramener à 32,5 millions de bpj au premier semestre de cette année. Des pays non-membres de l'organisation comme la Russie, Oman et le Mexique, se sont engagés le mois suivant à réduire leurs extractions de 558.000 bpj sur la même période.

Ces accords n'ont pas eu pour l'instant les effets souhaités sur l'offre et sur les cours, ce qui augmente la pression sur les producteurs pour les prolonger au-delà du premier semestre. D'autant qu'aux Etats-Unis, le nombre de puits en exploitation est reparti à la hausse, alimentant une augmentation de la production nationale.

Depuis le début de la semaine, le WTI est en repli de 1,5% et le Brent est en recul de 2,2%. Depuis le début des l'année, les deux cours de référence de l'or noir sont en baisse de près de 11% après avoir rebondi de quelque 50% en 2016. (Patrick Vignal et Benoit Van Overstraeten pour le service français)