NEW YORK, 15 décembre (Reuters) - Les cours du pétrole ont terminé en légère hausse vendredi sur le marché new-yorkais Nymex, en deçà de leurs plus hauts niveaux de deux ans inscrits ces derniers jours, toujours soutenus par la fermeture d'un important oléoduc britannique.

L'oléoduc de Forties, qui transporte environ le quart de la production totale de brut de la mer du Nord, est à l'arrêt depuis lundi après la découverte d'une fissure et restera probablement fermé pendant deux semaines pour réparations.

Le contrat janvier sur le brut léger américain (West Texas Intermediate, WTI) a gagné 26 cents, soit 0,46%, à 57,30 dollars le baril.

Au moment de la clôture du Nymex, le Brent perdait lui 9 cents, soit 0,16%, à 63,22 dollars.

"Il y a une lutte sur le marché", commente Gene McGillian, analyste chez Tradition Energy. Les spéculateurs ont pris des positions longues, pariant que les baisses de production vont continuer à réduire l'offre excédentaire", dit-il.

Les analystes de Barclays estiment qu'au début du mois de décembre, les niveaux des stocks dans les pays industrialisés étaient inférieurs de 2% à ceux de leur moyenne des cinq dernières années. Au début de 2017, ils étaient supérieurs de 10% à leur moyenne quinquennale.

D'un autre côté, les prix plus élevés favorisent une hausse de la production aux Etats-Unis.

Les extractions américaines, qui ont augmenté de 16% à 9,78 millions de barils par jour (bpj), entravent les efforts de l'Opep et de ses alliés pour continuer à contenir l'offre jusqu'à la fin de l'an prochain.

Le groupe de services pétroliers Baker Hughes a toutefois annoncé la fermeture de quatre points de forages aux Etats-Unis la semaine au 15 décembre, ce qui porte le total à 747. Il s'agit des premières fermetures depuis six semaines.

(Jessica Resnick-Ault, Catherine Mallebay-Vacqueur pour le service français)