L'accélération de la reprise en Europe et le recul du chômage ont contribué à la plus forte croissance du chiffre d'affaires du groupe depuis 2011. En Europe, les ventes ont augmenté de 11% au quatrième trimestre.

"Nous avons enregistré des résultats record en 2017 et la tendance se confirme en 2018", a déclaré à Reuters le directeur financier, Robert Jan van de Kraats. "Nous tablons sur une croissance dans tous les pays, avec une demande particulièrement solide dans les secteurs manufacturiers et exportateurs."

C'est en France, en Espagne, en Italie et en Allemagne que la croissance a été la plus forte, tandis que le chiffre d'affaires en Amérique du Nord, son premier marché devant la France et les Pays-Bas, a quasiment stagné.

La vigueur des marchés du travail conduit à des pénuries de main d'oeuvre, particulièrement aux Etats-Unis, mais aussi dans certains secteurs en Europe, a dit Robert Jan van de Kraats.

Les ventes en 2018, qui affichent une croissance de 7% en janvier et sur les premiers jours de février, continuent sur leur lancée, indique Randstad.

Les analystes interrogés par Reuters s'attendaient en moyenne à un bénéfice avant intérêts, taxes et amortissements (Ebita) de 293 millions d'euros au quatrième trimestre.

La croissance du chiffre d'affaires total a elle aussi été légèrement supérieure aux attentes. Elle a atteint 8% à 5,98 milliards d'euros.

Le titre prend 2,08% à 56,04 euros en Bourse d'Amsterdam, vers 09h25 GMT, signant l'une des plus fortes hausses de l'indice des valeurs européennes Stoxx 600, qui est stable au même moment (-0,07%).

"Le chiffre d'affaires a fortement progressé, dans le sillage de solides résultats en Europe", souligne Bart Cuypers, analyste chez KBC Securities. "Ces évolutions positives se traduisent par un dividende record."

Randstad propose un dividende annuel en hausse de 46% au titre de 2017, à 2,76 euros. Le bénéfice net annuel a augmenté de 10% à 756 millions d'euros.

(Bertrand Boucey et Catherine Mallebay-Vacqueur pour le service français)

par Bart H. Meijer