Sydney (awp/afp) - Le géant anglo-australien Rio Tinto a annoncé jeudi la chute de sa production de cuivre au premier trimestre en raison d'une longue grève au Chili et de changements des règlements miniers en Indonésie.

Le groupe minier a enregistré une baisse de 37% de la production de cuivre sur un an, à 84.200 tonnes, et a réduit ses objectifs pour l'ensemble de l'année.

En cause notamment, une grève de 43 jours dans la mine chilienne d'Escondida, la plus grande mine de cuivre du monde, qui appartient à BHP Billiton mais où Rio détient 30% des parts. La grève a pris fin le 24 mars mais la production ne devrait pas retrouver des niveaux normaux avant juillet, ajoute Rio.

Autre facteur baissier, une modification par l'Indonésie de la réglementation minière a provoqué un conflit avec l'américain Freeport-McMoRan, qui gère la mine indonésienne de Grasberg, dans laquelle Rio Tinto a également une participation. Les exportations de cuivre et d'or provenant de cette mine gigantesque ont été interrompues.

Grasberg n'a rien produit au cours du premier trimestre, a déclaré Rio. La nouvelle règlementation "pourrait avoir un impact important" sur la production en 2017, ajoute le groupe.

Rio prévient que ses opérations indonésiennes pourraient être remises en cause et que sa "participation à Grasberg au delà de 21" pourrait être touchée.

La production de minerai de fer a également baissé de 3% pendant la période sous revue à cause de "perturbations météorologiques" dans la région de Pilbara, en Australie occidentale.

Après plusieurs années de baisse des cours des matières premières, le secteur minier s'est redressé ces derniers temps.

Rio Tinto a renoué avec les bénéfices en 2016, à 4,62 milliards de dollars en 2016.

afp/rp