Zurich (awp) - La saison des ouragans pèsera sur la performance de Swiss Re au troisième trimestre. Le réassureur s'attend à ce que la charge des sinistres liée aux ouragans Harvey, Irma et Maria ainsi qu'aux tremblements de terre au Mexique avoisine les 3,6 mrd USD, a-t-il annoncé vendredi. Ce montant est supérieur aux estimations des analystes.

Le chiffre s'entend avant impôts et net de rétrocession, c'est-à-dire après avoir transmis une partie des coûts à d'autres réassureurs. Les deux tremblements de terre au Mexique pèsent à eux seuls pour environ 175 mio USD.

Rarement Swiss Re a été confronté à des charges aussi élevées. A titre de comparaison l'ouragan Sandy avait pesé à hauteur d'environ 900 mio USD en 2012, a indiqué une porte-parole à l'agence de presse ATS.

Les estimations doivent être prises avec des pincettes, étant l'objet d'un plus haut niveau d'incertitude qu'habituellement. Elles devront être adaptées, a précisé Swiss Re.

Il est peu commun que cinq grandes catastrophes naturelles se suivent en si peu de temps. Swiss Re évalue l'ensemble des charges causées par ces évènements à environ 95 mrd USD pour le secteur de l'assurance. L'année dernière, les dommages économique liés aux catastrophes naturelles se sont élevés à 54 mrd USD pour la branche, soit presque moitié moins.

Le directeur financier David Cole assure que Swiss Re "conserve une position de capital très solide et une flexibilité financière élevée" et que cela permettra "d'exécuter les priorités en matière de gestion du capital".

A l'heure actuelle, on ne sait pas si le programme de rachat d'actions de plus d'un milliard de francs suisses sera mis en oeuvre, dans la mesure où il était conditionné à une année faible en dommages. Le réassureur pourrait donner plus d'information sur ce point lors de la présentation de ses résultats trimestriels le 2 novembre.

Les concurrents Munich Re et Hannover Rück ont pour leur part indiqué que les charges liées aux ouragans remettaient en question les objectifs de bénéfices.

OPINIONS DIVERGENTES DES ANALYSTES

A l'exception de la Banque cantonale de Zurich, qui escomptait 3,8 mrd USD environ, les analystes constatent que les charges sont supérieures à leurs projections. Deutsche Bank tablait sur un montant de 1,8 mrd, Vontobel de 2,94 mrd et Baader Helvea de 3,1 mrd USD.

Pour autant, les dommages élevés sont déjà pris en compte dans le cours de l'action, estime Baader Helvea, alors que la possibilité de hausse de prix lors du renouvellement des contrats en janvier 2018 ne l'est pas. Swiss Re pourrait ainsi tirer profit de primes plus élevées.

Vontobel estime que la probabilité a décru pour le programme de rachat d'actions. A l'inverse, Deutsche Bank et Baader Helvea s'attendent à ce qu'il soit mis en oeuvre. Il devrait débuter en novembre et être exécuté au plus tard d'ici avril 2018, rappelle Deutsche Bank.

Bryan Garnier considère que la solide position de capital permettra de maintenir le dividende si aucune nouvelle catastrophe n'intervient d'ici la fin de l'année.

A la bourse SIX, la nominative Swiss Re a bouclé la séance sur une avancée de 1,7% à 92,50 CHF, alors que le SMI a terminé juste au-dessus de l'équilibre (+0,04%).

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