Zurich (awp) - Le secteur de l'horlogerie en Suisse a poursuivi sa progression en septembre, affichant des exportations de 1,8 mrd CHF, soit une augmentation de 3,7% sur un an en termes nominaux. Au niveau réel, la hausse s'établit à 3,6%, indique jeudi l'Administration fédérale des douanes (AFD). Il s'agit du cinquième mois consécutif de hausse.

Corrigées des jours ouvrables, les ventes horlogères à l'étranger ont gagné 3,7% en nominal et 5,4% en réel, précise le communiqué.

Sur l'ensemble du 3e trimestre, ces exportations se sont inscrites à 4,89 mrd CHF, soit un gain de 3,9% au niveau nominal et de 2,9% en termes réels, précise le communiqué. Et sur les neuf premiers mois, elles ont avancé de 1,5% à 14,41 mrd CHF, précise la Fédération horlogère suisse (FH).

En considérant les matières, les montres en métaux précieux (+10%) et en acier (+6,7%) ont soutenu la croissance en valeur, alors que les garde-temps bimétalliques (-13,0%), en nette perte de vitesse depuis quelques mois, ont freiné l'avancée, selon la FH.

Les volumes totaux ont également enregistré une baisse de 11,6%, les montres en acier et celles faites en "autres matières" ayant particulièrement pesé.

Au niveau des catégories de prix, les garde-temps de moins de 200 CHF (prix export) ont chuté de 18,5% en termes de volumes et de 18,3% pour la valeur. "Ces produits connaissent une diminution importante depuis plus d'une année", constate la FH.

Les garde-temps entre 200 et 3000 CHF ont affiché une légère progression, tandis que les montres de plus de 3000 CHF ont vu la valeur de leurs exportations croître de 8,0%.

SINGAPOUR SE DISTINGUE

Hong Kong, premier marché d'exportation de la branche, poursuivant sur sa lancée positive, a bondi de 13,7% sur un an le mois dernier. Les Etats-Unis en revanche continuent de se replier (-0,6%), même si le recul s'est avéré limité le mois passé.

Singapour (+89,9%) s'est offert la troisième place au cours du mois de septembre, en raison de l'acheminement de montres de prix élevé, explique la faitière.

Au Royaume-Uni (+0,7%) la croissance a perdu de la vigueur. La Chine a également réduit la cadence (+1,2%), tout en restant sur une tendance nettement positive. Le Japon n'a pas confirmé la hausse du mois d'août et a repris le chemin de la cave (-15,6%).

La banque cantonale de Zurich (ZKB) souligne que les exportations horlogères sont quelque peu supérieures à ses attentes. L'établissement pointe aussi du doigt la nouvelle dégringolade du segment de prix inférieur.

"Selon nos estimations, Swatch génère cependant deux tiers de son bénéfice dans les segments de prix supérieurs", relativise le spécialiste de la ZKB dans son commentaire. La banque rappelle aussi que l'affaiblissement du franc devrait également soutenir le groupe horloger biennois.

L'analyste de Baader Helvea abonde dans le sens de son collègue et salue l'évolution positive des ventes à l'étranger de l'industrie horlogère. Les garde-temps plus onéreux permettent de compenser la chute de ceux de moins de 200 CHF, fait-il remarquer.

Les investisseurs ne semblaient pas être surpris par les nouvelles du jour. La nominative Richemont a cédé sur la journée 1,1% à 88,25 CHF et la porteur Swatch 1,6% à 389,10 CHF dans un SMI aussi en repli, de 0,82%.

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