Airbus a lancé la version cargo de son gros porteur A350 l'année dernière pour répondre à la demande croissante de fret aérien et pénétrer une partie rentable du marché des avions à réaction dominé par Boeing, qui a riposté en lançant une commande de 777X cargo auprès de Qatar Airways.
"Oui, vous pouvez vous attendre à voir davantage de commandes pour l'A350 cargo", a déclaré Christian Scherer, directeur commercial de la compagnie, avant le salon aéronautique de Singapour qui se tient du 15 au 18 février, mais il n'a pas souhaité donner plus de détails.
Parmi les clients provisoires de l'A350 cargo figure Singapore Airlines, qui pourrait confirmer une commande provisoire à l'occasion du salon aéronautique de cette semaine, selon les délégués.
La compagnie aérienne a signé un accord de principe en décembre pour acheter sept A350 cargo et devenir son premier grand opérateur aérien.
Mais l'accord implique également l'abandon de commandes antérieures portant sur 15 avions A320neo et deux versions passagers de l'A350-900. Airbus et Boeing ont tous deux accepté de convertir certaines commandes d'avions de passagers afin d'obtenir des contrats pour leurs nouveaux avions de fret bimoteurs.
M. Scherer a refusé de commenter le différend avec Qatar Airways, qui a conduit la compagnie du Golfe à refuser d'envisager l'achat du cargo A350 et à préférer la version cargo 777X de Boeing.
La compagnie a également passé une commande provisoire d'au moins 25 Boeing 737 MAX, après qu'Airbus a annulé une commande d'A321neos dans le cadre du même différend concernant les dommages causés à la surface des A350.
M. Scherer a minimisé les inquiétudes de l'industrie concernant les chaînes d'approvisionnement lorsqu'on lui a demandé si le titane russe pourrait être touché par les sanctions résultant des tensions en Ukraine.
"Fondamentalement, nous ne sommes pas préoccupés par la question structurelle", a déclaré M. Scherer.
Des sources industrielles ont déclaré qu'Airbus et Boeing avaient augmenté leurs stocks de ce métal d'importance stratégique, dont la Russie est le plus grand producteur.
PLANS DE PRODUCTION
Interrogé sur le fait de savoir si les problèmes plus généraux de la chaîne d'approvisionnement pourraient également entraver les projets d'Airbus d'augmenter la production d'avions de ligne, il a déclaré : "Nous faisons tout ce qui est en notre pouvoir pour que ce ne soit pas le cas".
Boeing a également indiqué lundi qu'il n'était pas préoccupé par les approvisionnements en titane russe, mais qu'il surveillait de près les autres points d'étranglement.
Les inquiétudes liées à la crise ukrainienne ont frappé les actions européennes lundi, avec Airbus en baisse de 3 % et les principales compagnies aériennes en baisse de 6 %.
Les avionneurs se réunissent pour le plus grand événement aérospatial d'Asie, dont la fréquentation a été affectée par les restrictions du COVID-19.
Airbus a déclaré qu'il avait confirmé des commandes précédemment provisoires pour 20 petits jets A220 de la société de leasing Aviation Capital Group, une filiale de Tokyo Century Corp, et 28 A320neos de la compagnie aérienne koweïtienne Jazeera Airways.
Les compagnies aériennes se sont empressées d'acheter à nouveau ce type d'appareils à la faveur de la reprise de certains marchés, même si les vols long-courriers restent peu nombreux.
Selon les analystes, la Chine fait figure d'exception, car les tensions commerciales entre les États-Unis et la Chine ont pesé sur la demande d'avions Boeing, ce qui s'est répercuté sur la demande d'Airbus, les planificateurs ayant évité tous les achats politiquement sensibles.
M. Scherer a souligné le risque que la Chine manque d'avions disponibles, d'autres compagnies aériennes comblant le vide. Habituellement, la Chine représente environ un quart des achats mondiaux.
"Nous espérons toujours pouvoir inclure des transactions supplémentaires de clients chinois", a déclaré M. Scherer.
"Malgré la crise de la pandémie, nous avons continué à vendre avec beaucoup de succès... Il y a donc une forte pression sur nos amis chinois pour qu'ils participent à la fête ou qu'ils courent le risque de ne pas avoir assez de capacité pour satisfaire leurs besoins. Mais je reste optimiste et pense que la Chine reviendra à un cycle ordinaire".
Airbus espère également que la Chine certifiera bientôt son avion A220.
