La police a utilisé des canons à eau, des gaz lacrymogènes et des grenades assourdissantes dans la nuit de mardi à mercredi pour disperser des milliers de personnes qui manifestent depuis des semaines contre une loi sur les "agents étrangers". Les détracteurs de cette loi estiment qu'elle s'inspire de la législation utilisée par le Kremlin pour réprimer l'opposition russe.
Le gouvernement affirme que le projet de loi, qui désignerait les ONG comme agents étrangers si elles reçoivent 20 % ou plus de leur financement de l'étranger, est nécessaire pour garantir la transparence du financement étranger.
Cette impasse s'inscrit dans une lutte plus large qui pourrait déterminer si la Géorgie, un pays de 3,7 millions d'habitants qui a connu des troubles, des guerres et des révolutions depuis l'effondrement de l'Union soviétique, se rapproche de l'Europe ou retombe sous l'influence de Moscou.
L'ampleur des protestations n'est pas surprenante : des manifestations similaires ont éclaté l'année dernière lorsque le gouvernement a tenté pour la première fois d'adopter la même législation, ce qui l'a contraint à faire marche arrière.
Un nouveau recul, alors que des élections sont prévues en octobre, serait une humiliation pour le parti au pouvoir, le Rêve géorgien. Dans un rare discours prononcé lundi, son homme d'affaires fondateur, Bidzina Ivanichvili, a exposé sa vision des enjeux.
M. Ivanishvili a déclaré qu'un "parti mondial de la guerre" en Occident avait poussé la Géorgie à entrer en conflit avec la Russie en 2008, lorsqu'elle a été écrasée par Moscou au cours d'une guerre de cinq jours, et qu'il avait fait de même avec l'Ukraine en 2014 - lorsque la Russie s'est emparée de la Crimée - et à nouveau en 2022, lorsque le président Vladimir Poutine a lancé une invasion à grande échelle de l'Ukraine.
Son message, en substance, était que l'opposition géorgienne agissait en tant qu'agent direct de l'Occident et qu'elle entraînerait le pays dans une nouvelle guerre et lui permettrait d'être utilisé comme "chair à canon", à moins que le Rêve géorgien n'agisse pour l'arrêter dans son élan.
Natalie Sabanadze, une ancienne diplomate géorgienne qui travaille aujourd'hui pour le groupe de réflexion londonien Chatham House, a déclaré que le discours était un mélange d'"anti-occidentalisme paranoïaque", de populisme et de théories du complot, mais que l'idée de préserver la paix avec Moscou était une idée qui avait déjà fonctionné pour M. Ivanishvili par le passé.
"Les gens ont vraiment peur de l'agression russe, ils se souviennent de 2008. Maintenant, ce qu'il fait, c'est dire qu'il y a ces forces imaginaires là-dehors - des forces occidentales - qui essaient de nous engager et d'ouvrir un deuxième front. Et nous y résistons. Il s'agit d'une réaction non pas à une menace russe, mais à une menace libérale occidentale. Cela fait partie de la rhétorique antilibérale qu'ils (le Rêve géorgien) mettent en avant".
Michael Emerson, analyste au Centre for European Policy Studies à Bruxelles, a déclaré qu'il y avait des "contradictions stupéfiantes" entre la tirade d'Ivanichvili contre l'Occident et son insistance, dans le même discours, sur le fait que la Géorgie serait membre de l'Union européenne d'ici 2030.
"M. Ivanishvili joue la carte de la politique électorale, en vue d'une élection parlementaire cruciale qui aura lieu à l'automne prochain. Il fait semblant de viser l'adhésion à l'UE [...] afin d'embrouiller l'opinion publique et de tenter de désarmer ses détracteurs pro-européens", a-t-il déclaré.
L'Union européenne a déclaré que le projet de loi sur les "agents étrangers" mettrait en péril les espoirs d'adhésion de la Géorgie à l'UE. Son responsable de la politique étrangère, Josep Borrell, a déclaré mardi qu'il condamnait fermement le recours à la violence contre des manifestants pacifiques.
RETOUR POLITIQUE
M. Ivanishvili, qui a fait fortune dans les affaires en Russie, nie les accusations selon lesquelles il serait proche du Kremlin. Après avoir été premier ministre en 2012-2013, il a annoncé en janvier 2021 qu'il avait décidé d'abandonner complètement la politique. Mais ses détracteurs insistent depuis longtemps sur le fait qu'il dirige la politique du gouvernement en coulisses, une impression renforcée par le discours qu'il a prononcé cette semaine.
M. Ivanishvili a déclaré à la foule qu'il avait pensé à tort que sa mission politique était terminée et qu'il continuerait à se battre pour "la pleine restauration de la souveraineté de la Géorgie", affirmant que le moment était venu de faire passer le projet de loi sur les "agents étrangers".
Au parlement, le Rêve géorgien a les moyens de faire passer le projet de loi devant une opposition fragmentée et de passer outre le veto promis par la présidente Salomé Zourabichvili, qui s'y oppose mais n'a que des pouvoirs cérémoniels.
Le véritable combat se déroulera dans la rue.
"Il s'agit essentiellement d'une révolution de la génération Z, composée d'écoliers et d'étudiants. Ils ont appris l'anglais en regardant YouTube, c'est une génération incroyablement connectée et mondialisée. Et ils ne comprennent tout simplement pas ce qui se passe", a déclaré M. Sabanadze lors d'un entretien téléphonique.
"Cette fois-ci, Rêve géorgien semble très déterminé. Il est très difficile de faire marche arrière. Mais les manifestants sont eux aussi déterminés. Cela semble assez dangereux", a-t-elle ajouté.
"Je prédis qu'ils adopteront la loi et que les manifestations se poursuivront, voire s'intensifieront. Plus la police sera brutale, plus les manifestants reculeront".
Tina Khidasheli, ancienne ministre géorgienne de la défense qui s'est jointe aux manifestations, a déclaré que les gens étaient "unis par l'idée de la liberté et de l'Europe" et qu'ils ne se laisseraient pas abattre.
"Le problème est que le gouvernement ne fait que prolonger l'inévitable, et nous pourrions avoir de sérieux problèmes entre-temps, mais à la fin de la journée, les gens rentreront chez eux avec la victoire.
