C'est ce qu'a dû faire Toni Milbourne avant que sa fille ne reçoive son diplôme de l'université de Virginie-Occidentale en mai. Le prix des chambres d'hôtel à Morgantown a doublé avant l'événement local. Dans une ville voisine, les prix ont plus que triplé pour atteindre 350 dollars la nuit.
"Cela ressemble vraiment à de l'exploitation des prix", a déclaré M. Milbourne, rédacteur en chef d'un journal de Virginie-Occidentale. "Les gens doivent être conscients que les entreprises profitent des gens à un moment qui devrait être une fête.
Les parents d'étudiants font souvent la fine bouche, et pas seulement le jour de la remise des diplômes.
Que ce soit à l'occasion des week-ends en famille ou des fêtes de fin d'année, les petites communautés sont souvent submergées par des visiteurs qui dépassent de loin leur capacité d'accueil. Pendant ce temps, les algorithmes de tarification des compagnies aériennes et des hôtels font ce pour quoi ils ont été conçus : faire grimper les prix lorsque la demande explose.
"Beaucoup de petites villes universitaires comptent 20 000 ou 30 000 habitants et peut-être 2 000 chambres d'hôtel", explique le professeur Chris Anderson, qui étudie la tarification à l'école d'administration hôtelière Nolan de l'université Cornell.
"Avec des dates très demandées, comme une remise de diplômes universitaires, vous avez tout à coup 40 000 parents et invités qui arrivent pour plusieurs jours de festivités. Il y a alors un véritable déséquilibre entre l'offre et la demande".
En conséquence, les parents doivent payer des prix très élevés pour les hôtels et les vols, si tant est qu'ils soient disponibles.
Pour éviter ce dilemme, Shama Diegnan, spécialiste du marketing numérique de South Orange, dans le New Jersey, s'est mise à l'œuvre pour le week-end des parents d'un établissement d'enseignement supérieur du Midwest, avant même que son fils cadet n'ait accepté l'offre de l'école.
"Il ne m'était jamais venu à l'esprit que ces hôtels pouvaient coûter plus cher que dans une grande ville métropolitaine", a déclaré Mme Diegnan. Elle a été stupéfaite de constater qu'un hôtel local facturait plus de 1 000 dollars la nuit, alors que le prix habituel d'une chambre est d'environ 100 dollars.
Comment les parents peuvent-ils éviter le cauchemar de la remise des diplômes ? Voici quelques conseils.
PRÉPAREZ-VOUS À L'AVANCE
De nombreux hôtels prennent généralement des réservations un an à l'avance. Si votre enfant doit être diplômé l'année prochaine, commencez à réserver dès maintenant. En ce qui concerne les week-ends des parents à l'automne, vous devriez avoir déjà réservé. Si ces dates ne sont pas encore fixées, consultez le groupe Facebook des parents de l'université pour obtenir des informations actualisées.
Notez que pour ces dates très demandées, les hôtels peuvent être plus stricts que d'habitude et exiger un prépaiement pour les réservations non remboursables ou fixer un nombre minimum de nuits, a déclaré M. Anderson.
DÉCOUVREZ D'AUTRES SOLUTIONS
Les hôtels disposent d'un nombre fixe de chambres, mais les propriétaires sur Airbnb ou VRBO peuvent proposer des chambres, des appartements ou des maisons supplémentaires aux dates de forte demande.
Pour le week-end des parents, M. Diegnan a réservé un Airbnb à 300 dollars la nuit à 10 minutes du campus, au lieu d'une chambre d'hôtel locale à 500 dollars ou plus.
Anderson émet une mise en garde : Certaines régions du pays, comme la ville de New York, sont plus strictes en matière de location de courte durée, ce qui limite la capacité des propriétaires à absorber un afflux massif de visiteurs.
RECHERCHEZ LES MARCHÉS SECONDAIRES
Les parents qui souhaitent annuler des chambres d'hôtel non remboursables sont dans une situation délicate. C'est pourquoi des options telles que www.gohoken.com ont vu le jour.
"Ils se spécialisent dans la réservation de chambres d'hôtel à des dates très demandées et permettent aux gens de se débarrasser des chambres prépayées dont ils n'ont plus besoin", explique M. Anderson. "C'est comme le marché secondaire de StubHub, mais pour les chambres d'hôtel.
Milbourne a renoncé aux hôtels locaux et prévoit de dormir chez des membres de sa famille.
"Je ne pense pas que les hôtels devraient être en mesure d'augmenter les prix dans des moments comme celui-ci", a-t-elle déclaré. "Non seulement ma fille va recevoir son diplôme, mais elle a passé quatre ans en service actif dans l'armée. C'est un événement important pour nous.
