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NEW YORK (awp/afp) - Les cours du coton échangé à New York ont baissé cette semaine alors que la récolte de fibre blanche avance sans encombre majeure aux Etats-Unis.

"L'offre foisonnante pèse sur les prix", assurent les analystes de Commerzbank. Selon le département américain de l'Agriculture, 31% du coton était ramassé au 15 octobre, contre 26% habituellement à cette période de l'année.

La proportion du coton considéré comme bon à excellent était parallèlement de 58%, contre 47% l'an dernier. La qualité de la fibre blanche s'est toutefois un peu dégradée par rapport à la semaine précédente.

"La météo s'est montrée propice ces derniers temps à la maturation du coton et au ramassage", relève Jack Scoville de Price Futures Group. Mais les ouragans "ont un peu affecté la production".

Petite zone d'ombre selon les analystes de Plexus Cotton: la récolte est un peu en retard dans l'ouest du Texas, où les producteurs espèrent avoir suffisamment de journées chaudes entre deux fronts froids pour terminer la moisson.

"Il y reste des inquiétudes sur les rendements et la maturité de la fibre et on en saura pas plus que quand les ramasseurs de coton seront dans les champs", indiquent-ils.

L'annonce de chiffres encourageants sur les commandes de l'étranger la semaine dernière, les Etats-Unis ayant vendu 279.500 balles de coton, n'a pas suffi à soutenir les prix.

"Les exportations en tant que telles doivent s'améliorer", estime Louis Rose de Rose Commodity Group alors que seulement 91.800 balles de coton ont été envoyées à l'étranger.

Pour les analystes de Plexus Cotton, les exportations devraient toutefois se redresser au fil et à mesure de l'avancée de la récolte de coton.

De façon générale estiment-ils, "la tendance la plus probable à moyen terme est à la baisse" à moins d'un "problème de dernière minute dans l'ouest du Texas ou en Inde".

La livre de coton pour livraison en décembre, le contrat le plus actif sur l'Intercontinental Exchange (ICE), a terminé vendredi à 66,88 cents contre 68,62 cents à la clôture il y a une semaine (-2,54%).

L'indice Cotlook A, moyenne quotidienne des cinq prix du coton les plus faibles sur le marché physique dans les ports d'Orient, s'affichait à 77,85 dollars les 100 livres jeudi, contre 78,70 dollars une semaine plus tôt (-1,08%).

jum/pb