Selon les dernières données du ministère de l'agriculture, les agriculteurs indiens ont planté 28,3 millions d'hectares de riz d'été, soit une augmentation de 3,28 % par rapport à la même période de l'année dernière, les fortes pluies de mousson ayant encouragé l'expansion des surfaces cultivées.

L'augmentation des semis de riz en Inde, deuxième producteur mondial de cette céréale, atténuera les craintes d'une baisse de la production de cette denrée de base.

À la fin du mois dernier, l'Inde a ordonné l'arrêt de sa plus grande catégorie d'exportation de riz, ce qui réduira de moitié les expéditions du plus grand exportateur mondial de cette céréale.

Les agriculteurs commencent généralement à planter du riz, du maïs, du coton, du soja, de la canne à sucre et des arachides, entre autres, à partir du 1er juin, date à laquelle les pluies de mousson devraient commencer à arroser l'Inde.

Les pluies d'été sont cruciales, car près de la moitié des terres agricoles indiennes ne sont pas irriguées.

Pour les mois de juin et de juillet, les pluies de mousson en Inde ont été supérieures de 5 % à la moyenne, tombant 10 % en dessous de la normale en juin, mais remontant à 13 % au-dessus de la moyenne en juillet.

Le bureau météorologique définit les précipitations moyennes, ou normales, comme se situant entre 96 % et 104 % d'une moyenne de 87 cm (35 pouces) sur 50 ans pour la saison de quatre mois.

Cette année, l'arrivée tardive des pluies de mousson et les faibles précipitations de juin, en particulier dans certains États du sud, de l'est et du centre, ont retardé la plantation des cultures d'été, même si la mousson a couvert l'ensemble du pays près d'une semaine à l'avance.

Certaines régions de l'Inde, y compris des États greniers tels que le Punjab et l'Haryana, ont reçu des pluies torrentielles en juillet, provoquant des inondations. Néanmoins, le temps sec a prévalu dans certaines parties du pays.

Les agriculteurs ont planté 17,9 millions d'hectares de graines oléagineuses, dont le soja, soit 2,2 % de plus que l'année précédente. Le maïs a été planté sur 7,6 millions d'hectares (18,8 millions d'acres), en hausse par rapport aux 7,5 millions d'hectares de l'année précédente. La superficie consacrée au coton était légèrement inférieure, à 11,9 millions d'hectares. (Reportage de Mayank Bhardwaj ; Rédaction de William Mallard)