Le gauchiste Petro a été élu en 2022 en promettant de réformer les soins de santé, le droit du travail et le système de retraite, ainsi que de lutter contre la pauvreté et d'augmenter les impôts sur les hauts revenus.

Mais plus d'une douzaine de dirigeants d'entreprises, d'analystes bancaires et d'associations industrielles ont déclaré à Reuters que des politiques incohérentes dans des secteurs allant du logement à l'électricité sapaient la confiance des investisseurs et nuisaient à la croissance économique.

L'économie colombienne, la quatrième d'Amérique latine, a progressé de 0,6 % l'année dernière, soit environ la moitié des prévisions, et les investissements du secteur privé ont chuté de 24,8 %.

Selon la banque centrale colombienne, la baisse des investissements pourrait maintenir la croissance du PIB à 0,8 % cette année, ce qui serait insuffisant pour répondre aux besoins sociaux et fiscaux. Certains analystes prévoient une baisse de 4 % des investissements privés en 2024.

"Chaque jour, il y a des annonces, ce qui a un effet", a déclaré Mario Hernandez, qui possède des entreprises dans les secteurs de la construction, de la vente au détail et de l'agriculture, y compris une marque de mode éponyme, qui emploient environ 1 000 personnes en Colombie et un nombre similaire à l'étranger.

"Nous arrêtons nos investissements pour voir ce qui va se passer, parce que nous ne savons pas ce qui va se passer avec ce gouvernement, l'insécurité et la confiance dans le pays", a déclaré M. Hernandez, ajoutant que ses entreprises luttaient pour garder les travailleurs employés.

Trois autres dirigeants d'entreprises différentes, qui ont demandé à ne pas être nommés, ont déclaré à Reuters qu'ils freinaient également leurs investissements en raison de l'incertitude.

Au cours de l'année écoulée, Petro a modifié la structure des subventions accordées aux logements sociaux, menacé d'intervenir sur les prix de l'électricité et gelé temporairement les prix des péages pour les concessions routières.

Ces mesures ont ravivé les inquiétudes des chefs d'entreprise, qui craignent que de nombreux secteurs ne fassent l'objet d'une nouvelle intervention de l'État.

La construction de nouvelles maisons a chuté de plus de 39 % en glissement annuel au cours des deux premiers mois de 2024 en raison de la modification des subventions au logement public, selon la guilde de la construction Camacol.

En février, le gouvernement de Petro a annoncé qu'il modifierait le financement des infrastructures, laissant de grands projets tels que le métro de Bogota, attendu depuis longtemps, à court d'environ 200 millions de dollars de financement.

Les critiques véhémentes des associations professionnelles ont incité le gouvernement à faire volte-face quelques jours plus tard. En mars, M. Petro a de nouveau suggéré de renégocier les contrats du métro, une proposition que le maire de la capitale, Carlos Galan, a qualifiée de "juridiquement impossible et techniquement inviable" et qui pourrait donner lieu à des poursuites judiciaires.

Les chefs d'entreprise ont déclaré que les précédents juridiques et les contrats déjà signés devaient être respectés.

"Si les entreprises n'ont pas la garantie juridique, physique ou politique que leurs affaires vont durer, il y a effectivement un frein car les gens attendent de voir ce qui va se passer", a déclaré Maria Claudia Lacouture, directrice de la Chambre de commerce colombo-américaine.

Les réformes proposées par M. Petro en matière de soins de santé, de réglementation du travail et de pensions ont également refroidi les investissements potentiels, a déclaré Bruce Mac Master, président de l'association d'entreprises ANDI.

"Même une personne vraiment folle n'investirait pas dans la construction d'un hôpital si elle ne sait pas comment il existera dans le système", a déclaré M. Mac Master.

DANS LE ROUGE

Bien que les investissements en Colombie devraient se contracter beaucoup moins cette année que l'année dernière, ils resteront dans le rouge, selon les analystes.

"Le sentiment est très négatif", a déclaré Felipe Klein, économiste pour l'Amérique latine chez BNP Paribas, après une réunion à Bogota avec des entreprises et des banquiers.

Le ministre des finances, Ricardo Bonilla, a attribué une part importante de la baisse des investissements à une diminution des stocks des entreprises qui se sont accumulés en 2021 et 2022, lorsque la consommation intérieure était plus faible en raison de la pandémie de coronavirus. Il a également blâmé les taux d'intérêt élevés et l'inflation.

Cependant, le groupe de réflexion Fedesarrollo indique que l'investissement brut en capital fixe, qui exclut les stocks, a diminué de 8,9 % en 2023 pour atteindre son niveau le plus bas en 18 ans. Il blâme également les politiques de Petro, son directeur Luis Fernando Mejia avertissant qu'une croissance économique plus faible entraînerait une baisse des recettes fiscales et une augmentation de la dette publique.

Un comité indépendant a déclaré cette semaine que la Colombie ne respecterait pas sa règle fiscale, destinée à empêcher la détérioration des finances publiques, cette année si les dépenses prévues pour 2024 étaient effectuées.

Au début du mois, le ministre du commerce, German Umana, a dissipé les craintes et souligné l'amélioration des investissements directs étrangers l'année dernière, qui, selon lui, devraient augmenter de 4 % cette année.

Selon Munir Jalil, économiste en chef de BTG Pactual pour la région andine, il est probable que les investisseurs internationaux ne suivent pas les commentaires et les messages de Petro sur les réseaux sociaux et qu'ils aient des stratégies d'investissement à plus long terme.

"On pourrait presque dire que les étrangers ont plus confiance dans le pays que les locaux", a déclaré M. Umana à Reuters, tout en exhortant les Colombiens à donner une chance au changement politique.

"À moyen terme, nous transformons un modèle de développement qui n'a pas changé depuis 30 ans.