Raul Jacob, vice-président des finances de Southern Copper, le troisième producteur de cuivre du Pérou contrôlé par Grupo Mexico, a déclaré que les "conditions sociales" s'étaient améliorées après des années de protestation qui ont interrompu le développement de la mine.
"Nous sommes en train de peaufiner les détails pour pouvoir commencer la construction vers la fin de cette année ou au début de l'année prochaine", a déclaré M. Jacob, donnant pour la première fois depuis des années une date concrète estimée pour le début des travaux sur le projet.
"Il n'y a pas de licences en attente, nous avons toutes les autorisations et nous n'avons pas cessé de travailler avec les communautés.
Le Pérou, deuxième exportateur mondial de cuivre, s'efforce de relancer sa production alors qu'il rivalise avec la République démocratique du Congo et qu'il cherche à relancer une économie chancelante après des années de troubles politiques et d'agitation.
Tia Maria, dans la province d'Islay de la région d'Arequipa, devrait à terme produire 120 000 tonnes de cuivre par an.
Le projet est toutefois bloqué depuis plus de dix ans en raison de l'opposition des communautés qui craignent l'impact environnemental de la mine. Les manifestations contre la mine ont fait six morts entre 2011 et 2015.
En 2019, après de nouvelles manifestations, le gouvernement a suspendu le permis de construire pendant 120 jours et a convenu avec Southern Copper que le projet n'irait de l'avant que lorsque les conditions sociales seraient adéquates.
Le gouvernement péruvien n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Le ministre des mines, Romulo Mucho, a déclaré à Reuters en mai que le lancement d'un nouveau grand projet minier tel que celui de Tia Maria constituerait une secousse importante pour aider à relancer l'économie.
M. Jacob a déclaré que les prix du cuivre, qui atteignent des niveaux record, signifieraient que le projet profiterait à la fois à l'État et à la région locale autour de la mine. Il a ajouté que Southern Copper s'attend à ce que la production de cuivre au Pérou augmente de 20 % cette année, par rapport aux 374 149 tonnes de l'année dernière.
