"Ils sont surtout en colère", a-t-elle déclaré à Reuters, à Komati, un village situé à l'ombre d'une centrale électrique à l'arrêt dans la province de Mpumalanga, un bastion de l'ANC dans la ceinture houillère du pays.
"Ils ont l'impression que l'ANC les a laissés tomber en autorisant la fermeture de cette centrale.
Le secteur sud-africain de l'électricité, en proie à des difficultés, et les retombées économiques des efforts déployés par l'entreprise publique Eskom pour maintenir la lumière allumée sont les principaux enjeux des élections du 29 mai, qui, selon les sondages, pourraient voir l'ANC perdre la majorité parlementaire qu'il détient depuis 30 ans.
Mais alors que le président Cyril Ramaphosa cherche à concilier la nécessité de stimuler la production d'énergie avec la diminution du financement du charbon - qui génère 80 % de l'électricité du pays - et les exigences mondiales de décarbonisation de l'Afrique du Sud, la question divise son parti.
Cela n'est nulle part plus évident qu'à Komati, où la conversion d'une centrale à charbon de 1 000 mégawatts, vieille de 60 ans, a déclenché une réaction locale et nationale.
Eskom est en train d'installer 370 mégawatts d'énergie solaire, éolienne et de stockage sur batterie à Komati. Ce projet devrait servir de modèle pour les futures fermetures de centrales au charbon et créer de nouveaux emplois et des programmes de formation dans le secteur des énergies renouvelables.
Mais les habitants de la région, comme Dumisani Mpungose, qui a été licencié de son poste de maintenance à la centrale, affirment que jusqu'à présent, ils n'ont vu que le chômage, la pauvreté et l'augmentation de la criminalité.
"Komati était un lieu de bonheur, de vie", a déclaré M. Mpungose, 37 ans, dont la femme est retournée chez ses parents après qu'il a perdu son emploi, emmenant leur fille avec elle. "Cela fait deux ans que je ne les ai pas vus. Cela fait deux ans que je ne travaille pas".
Les ministres de M. Ramaphosa ont multiplié les critiques.
Le ministre des ressources minérales et de l'énergie, Gwede Mantashe, a qualifié la fermeture de Komati de désastre. Le ministre de l'électricité, Kgosientsho Ramokgopa, a déclaré qu'il s'agissait d'une erreur et a fait pression avec succès sur le cabinet pour qu'il retarde les futures fermetures.
"Si vous ne parvenez pas à faire fonctionner votre projet pilote, vous enverrez un très mauvais message. Cela signifie que vous avez échoué", a déclaré Chris Yelland, un expert en énergie qui estime que l'Afrique du Sud doit se tourner vers les énergies renouvelables, mais qui craint que Komati ne compromette ce changement.
Les principaux rivaux de l'ANC - et ses partenaires de coalition potentiels s'il perd la majorité - proposent leurs propres solutions.
Les Combattants pour la liberté économique, parti de gauche, veulent arrêter le démantèlement des centrales au charbon et ajouter de nouvelles capacités nucléaires, tandis que l'Alliance démocratique, parti de centre-droit, veut libéraliser le secteur et briser le monopole d'Eskom.
PROJET DE LOI
Des années de mauvaise gestion, de corruption et de négligence ont paralysé Eskom. Les coupures d'électricité quasi quotidiennes ont freiné la croissance économique et contribué à l'un des taux de chômage les plus élevés au monde.
Eskom pousse sa flotte vieillissante à la limite de ses capacités. Mais cela compromet les engagements pris par l'Afrique du Sud, 14e producteur mondial d'émissions de carbone liées à la production d'énergie, dans le cadre de l'accord de Paris sur le climat.
Les partenaires mondiaux de l'Afrique du Sud ne sont pas les seuls concernés. Une enquête auprès des jeunes publiée ce mois-ci par la Fondation familiale Ichikowitz, basée à Johannesburg, qui soutient des projets de conservation de la faune et de la flore et d'autonomisation des jeunes, a révélé que 63 % des Sud-Africains interrogés étaient "très préoccupés" par le changement climatique, soit un bond de 26 points en seulement deux ans.
Toutefois, le financement de l'abandon du charbon pourrait coûter jusqu'à 46 milliards de dollars.
C'est une facture trop lourde pour le gouvernement, qui se tourne donc vers les États-Unis et les riches pays européens, qui ont promis un financement initial de 8,5 milliards de dollars, essentiellement sous forme de prêts.
L'Afrique du Sud s'est engagée à réduire ses émissions à un niveau compris entre 350 et 420 millions de tonnes métriques par an d'ici à 2030, contre 442 millions de tonnes au cours de la décennie actuelle.
"Nous allons prouver que cela peut fonctionner", a déclaré à Reuters Thevan Pillay, directeur général de Komati. "Nous le ferons pour le reste de la flotte. Et cela changera l'état d'esprit des gens".
Les habitants de Mpumalanga, qui produit la majeure partie de l'électricité en Afrique du Sud et qui est au cœur d'une industrie du charbon employant plus de 90 000 personnes, sont sceptiques.
"Qu'allons-nous manger si toutes les mines de charbon et toutes les centrales électriques sont fermées ?", a déclaré Anna-Marth Ott, qui dirige la chambre de commerce de Middelburg, l'un des centres commerciaux de Mpumalanga.
"Comment allons-nous soutenir l'économie ?
Avec des milliers de mineurs syndiqués et de travailleurs d'Eskom, le Mpumalanga est un bastion du travail organisé, le socle du soutien de l'ANC. Les entrepreneurs noirs du secteur du charbon sont les principaux bailleurs de fonds de l'ANC.
Aucun des deux groupes n'est satisfait.
Malgré les dissensions internes, rares sont ceux qui doutent que l'ANC remportera le Mpumalanga aux élections.
Mais dans une élection où il a besoin de toutes les voix qu'il peut obtenir, beaucoup, comme Dumisani Mpungose, ne voient pas l'intérêt de se présenter pour un parti qui, selon eux, les a trahis.
"Cela ressemble à une trahison", a-t-il déclaré à propos de la fermeture de l'usine de Komati.
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