Trois diplomates de l'UE et de l'Amérique du Sud ont confirmé la demande argentine, qui est soutenue par le Brésil, à la présidence tournante du Mercosur, qui compte quatre pays.
L'Argentine et le Brésil ont également fait pression pour exclure un plus grand nombre de marchés publics de la concurrence européenne, mais l'Uruguay et le Paraguay n'ont pas soutenu cette idée parce qu'elle pourrait retarder ou faire échouer un accord en cours depuis deux décennies, ont déclaré deux diplomates.
"Pour garantir la réalisation des objectifs de cet accord, l'UE alloue des ressources financières [...] pour un montant d'au moins 12,5 milliards d'euros sous forme de subventions, de prêts et d'autres instruments financiers", indique le texte présenté il y a deux semaines.
Un porte-parole du ministère brésilien des affaires étrangères a déclaré que la position du Mercosur évoluait et que le texte vu par Reuters n'était peut-être pas la dernière version. "Des changements sont en cours de discussion et font l'objet d'un accord", a-t-il déclaré.
Les fonds européens, destinés à compenser l'augmentation de la concurrence, seront disponibles lorsque les droits de douane commenceront à baisser, conformément aux calendriers du chapitre sur le commerce des marchandises, selon le texte.
Un diplomate européen impliqué dans les négociations a déclaré à Reuters que le chiffre de 12,5 milliards d'euros avait été "avancé", mais que tout soutien "n'aurait rien à voir avec ce chiffre".
L'accord est en suspens depuis 2019, en grande partie en raison des préoccupations européennes concernant la déforestation de l'Amazonie. La nouvelle demande d'aide a été formulée dans une contre-proposition du Mercosur à un addendum de l'UE proposant des garanties environnementales.
Les négociations se sont accélérées le mois dernier grâce à des vidéoconférences et les négociateurs en chef doivent se rencontrer en personne à Bruxelles la semaine prochaine, avant une réunion élargie à Brasilia le 30 octobre. Mais la demande d'aide financière et la réouverture du chapitre sur les marchés publics pourraient empêcher la conclusion d'un accord final cette année.
Un ambassadeur du Mercosur à Brasilia a déclaré à Reuters qu'il n'y avait pas de temps pour rouvrir les chapitres de l'accord. "S'il n'y a pas d'accord d'ici décembre, il ne verra jamais le jour", a-t-il déclaré.
La vice-ministre espagnole du commerce, Xiana Mendez, s'adressant aux journalistes vendredi après une réunion des ministres européens du commerce à Valence, a déclaré qu'il était encore possible de parvenir à un accord d'ici décembre.
"Il n'y a pas de volonté de rouvrir le traité du Mercosur, mais il y a d'autres questions à discuter par les pays du Mercosur", a-t-elle ajouté. (1 $ = 0,9441 euro) (Reportage de Belen Carreño et Anthony Boadle ; Rédaction de Brad Haynes et Jonathan Oatis)
