La nouvelle législation européenne, qui devrait entrer en vigueur à la fin de l'année 2024, obligera les entreprises à prouver que leurs produits n'ont pas été cultivés sur des terres déboisées.
"En ce moment, nous nous efforçons de faire en sorte que la législation soit opérationnelle dès le début de (2025)", a déclaré Virginijus Sinkevicius, commissaire européen à l'environnement, à Reuters lors d'une visite dans une coopérative de production de cacao en Côte d'Ivoire, dimanche, pour vérifier les progrès accomplis dans la mise en conformité avec la loi.
Une vingtaine de pays sur les 27 membres de l'UE ont demandé à Bruxelles en mars de retarder la loi anti-déforestation et d'exempter les producteurs des pays considérés comme présentant un faible risque de déforestation.
Ils ont fait valoir que, dans sa forme actuelle, cette politique nuirait aux agriculteurs européens, qui protestent depuis des mois en se plaignant notamment des réglementations excessives de l'UE.
M. Sinkevicius a déclaré que la Commission répondrait aux préoccupations des pays de l'UE, mais que la politique de déforestation avait été adoptée fin 2022 et que les producteurs et les gouvernements avaient eu près de deux ans pour se préparer à son lancement.
"Cette législation ne sort pas de nulle part", a-t-il déclaré.
Pour les pays producteurs en dehors de l'UE, notamment la Côte d'Ivoire et le Ghana, qui sont les premiers producteurs mondiaux de cacao, l'enjeu est un accès sans heurts au marché principal à un moment où les prix de l'ingrédient du chocolat ont déjà atteint des sommets inégalés.
En mars 2023, la Côte d'Ivoire a lancé une stratégie nationale pour un cacao durable (SNCD), visant à se conformer aux exigences de l'UE.
Mais le rythme des progrès dans ce pays d'Afrique de l'Ouest a inquiété l'UE, ont déclaré en septembre à Reuters des fonctionnaires de Bruxelles et d'Abidjan, sous le couvert de l'anonymat.
M. Sinkevicius a déclaré qu'il pensait que la Côte d'Ivoire était désormais "très bien préparée. Vous pouvez voir qu'ils sont très, très bien avancés".
D'autres pays ont des niveaux de préparation différents, a-t-il ajouté. "Cela dépend beaucoup du gouvernement, de la structure des exploitations agricoles et de la production.
M. Sinkevicius a également déclaré que l'UE ne couvrirait pas entièrement les coûts de mise en conformité des systèmes de production.
"Ces coûts seront partagés par les opérateurs qui importent dans l'UE, et ils seront également partagés en partie par le budget de l'UE", a-t-il déclaré.
Il a indiqué que l'Union européenne avait lancé un programme d'aide budgétaire d'une valeur de 50 millions d'euros (54 millions de dollars) en Côte d'Ivoire, ainsi que d'autres programmes d'une valeur de 12 millions d'euros et de 2,5 millions d'euros, respectivement.
Il a ajouté que l'UE était sur le point de finaliser un prêt de 150 millions d'euros pour le reboisement de la Côte d'Ivoire.
Il doit se rendre au Ghana, pays voisin, lundi. (1 $ = 0,9237 euros) (Reportage d'Ange Aboa ; Rédaction de Portia Crowe et Alessandra Prentice ; Montage de Kate Abnett, Kirsten Donovan)
