L'UE et le Mercosur, qui regroupe l'Argentine, le Brésil, le Paraguay et l'Uruguay, ont achevé les négociations en 2019, mais l'accord est resté en suspens en raison des inquiétudes suscitées, notamment en France, par la déforestation de l'Amazonie et l'engagement du Brésil en faveur de la lutte contre le changement climatique.

La Commission européenne a proposé au Mercosur d'accepter des engagements clairs en matière de développement durable. Le vice-président de la Commission européenne, Valdis Dombrovskis, a déclaré qu'il consultait déjà les membres et les législateurs de l'UE ainsi que les pays du Mercosur à ce sujet.

"Nous considérons le prochain sommet UE-Amérique latine, qui se tiendra en juillet, comme un point de référence important, à l'issue duquel nous devrions avoir réalisé des progrès décisifs dans ce domaine", a-t-il déclaré à l'issue d'une réunion des ministres du commerce de l'UE qui s'est tenue à Stockholm.

Johan Forssell, ministre du commerce de la Suède, qui assure la présidence tournante de l'UE, a exprimé l'espoir que le processus puisse être mené à bien dans les mois à venir.

"Je pense qu'il existe un réel soutien pour aller dans cette direction", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse. "Bien sûr, il y a des préoccupations, des détails et des aspects techniques, mais je pense que nous avançons dans la bonne direction.

L'Union européenne estime que la défaite de Luiz Inacio Lula face à Jair Bolsonaro lors de l'élection présidentielle brésilienne d'octobre a créé une fenêtre d'opportunité.

Lula a promis de revoir la politique climatique du Brésil.

Alors que l'Allemagne a fait pression pour une conclusion rapide, la France a déclaré qu'elle attendait de voir les progrès réalisés par le Brésil.

Simon Coveney, ministre irlandais du commerce, qui, comme la France, se méfie de l'augmentation des importations de bœuf, a déclaré que ses collègues ministres pensaient qu'un accord final pourrait être conclu cette année.

"Il y a beaucoup de points positifs, mais aussi quelques points négatifs", a-t-il déclaré en évoquant l'impact probable de l'accord sur l'Irlande.

"Nous essaierons d'être constructifs dans le contexte du Mercosur, tout en reconnaissant que l'Irlande a des préoccupations particulières contre lesquelles nous devons essayer de nous protéger.