Si les grands supermarchés britanniques et les grandes entreprises exportatrices de l'UE disposent des ressources nécessaires pour faire face à la paperasserie et aux nouvelles exigences, les petits détaillants et les grossistes ont mis en garde contre les retards et les perturbations et ont déclaré que les consommateurs devaient s'attendre à une variété réduite de produits de qualité, à une diminution des produits frais et à des prix plus élevés.
La première phase du nouveau modèle opérationnel britannique de gestion des frontières (Border Target Operating Model), qui nécessite une certification supplémentaire, est entrée en vigueur le 31 janvier.
Une deuxième phase a démarré mardi, introduisant des contrôles physiques dans les ports pour les produits animaux, les plantes et les produits végétaux dits "à risque moyen", tels que la viande, le poisson, le fromage, les œufs, les produits laitiers et certaines fleurs coupées. De nouvelles taxes ont également été introduites.
Selon le gouvernement, ces nouveaux contrôles, qui impliquent des inspections visuelles et des relevés de température des marchandises, sont essentiels pour empêcher l'entrée de maladies et de parasites sur le territoire britannique et pour mettre les exportateurs britanniques sur un pied d'égalité.
"Il est essentiel que nous introduisions ces contrôles mondiaux fondés sur les risques afin d'améliorer la biosécurité du Royaume-Uni", a déclaré Lucy Neville-Rolfe, ministre du Cabinet Office.
"Nous ne pouvons pas continuer à appliquer des mesures temporaires qui exposent le Royaume-Uni à des menaces de maladies et qui pourraient nuire considérablement à nos moyens de subsistance, à notre économie et à notre secteur agricole.
La Grande-Bretagne a reporté à plusieurs reprises l'imposition de contrôles sur les importations en provenance de l'Union européenne. En revanche, l'UE a immédiatement appliqué ses règles, ce qui a entraîné des retards dans les ports en 2021 et incité certains exportateurs britanniques, tels que les fromagers et les éleveurs de bœuf haut de gamme, à renoncer à vendre à l'Union, du moins dans un premier temps.
Le gouvernement affirme qu'il adoptera une "approche pragmatique" des contrôles, en donnant la priorité aux marchandises présentant le plus grand risque en matière de biosécurité et en maintenant la fluidité du flux des marchandises importées.
Toutefois, la semaine dernière, les législateurs britanniques ont demandé au gouvernement de clarifier la fréquence des contrôles, estimant que les entreprises restaient dans l'ignorance.
Le gouvernement estime que ses règles frontalières augmenteront les coûts pour les importateurs de 330 millions de livres (413 millions de dollars) par an et que l'inflation des denrées alimentaires n'augmentera que de 0,2 % sur trois ans.
(1 $ = 0,7983 livre) (Reportage de James Davey ; Rédaction d'Andrew Heavens)
