La déforestation en Amazonie brésilienne a chuté de 22,3% au cours des 12 mois précédant juillet, ont montré jeudi les données du gouvernement, alors que le président Luiz Inacio Lula da Silva a tenu sa promesse de freiner la destruction qui s'est produite sous son prédécesseur Jair Bolsonaro.

Quelque 9 001 kilomètres carrés (3 475,31 miles carrés) de jungle amazonienne ont été détruits au cours des 12 mois précédant juillet, selon les données de l'agence brésilienne de recherche spatiale Inpe, en baisse par rapport aux 11 568 kilomètres carrés défrichés un an plus tôt.

Il s'agit de la plus petite zone déboisée depuis 2018, l'année précédant l'entrée en fonction de Bolsonaro. La jungle amazonienne est la plus grande forêt tropicale du monde et sa protection est considérée comme essentielle pour freiner le changement climatique.

"C'est un résultat impressionnant qui scelle le retour du Brésil dans l'agenda climatique", a déclaré Marcio Astrini, directeur du groupe de plaidoyer Climate Observatory.

Toutefois, le taux de déforestation de cette année reste près de deux fois supérieur au taux de destruction des forêts le plus bas jamais atteint en 2012 et est loin de la promesse de Lula d'atteindre une déforestation zéro d'ici à 2030.

M. Lula a mis sa réputation internationale au service de la lutte contre la déforestation lors de son entrée en fonction cette année et a renforcé l'application des lois environnementales après quatre années de destruction galopante sous la présidence de M. Bolsonaro, qui a affaibli les agences de protection de l'environnement.

Sous l'ancien président de droite, les destructions causées par les éleveurs, les spéculateurs fonciers et les mineurs ont atteint leur niveau le plus élevé depuis 15 ans.

Les données annuelles, produites chaque année par le programme de surveillance par satellite PRODES de l'Inpe, sont beaucoup plus précises que son système d'alerte DETER, qui publie des chiffres hebdomadaires.

La période annuelle officielle est mesurée d'août à juillet, car la couverture nuageuse est moins importante au milieu de l'année, ce qui masque la déforestation sur les images satellite. (Reportage de Peter Frontini et Jake Spring ; Rédaction de Kylie Madry et David Gregorio)