Joseph D'Cruz a déclaré à Reuters que les membres les plus importants de la RSPO n'auront pas de difficultés à se conformer aux exigences de l'UE car leurs normes de certification interdisent déjà la déforestation et la conversion des forêts primaires.
"Il y a là un coût humain, social et de développement que les producteurs plus petits et marginaux pourraient être contraints de supporter pour que le règlement de l'UE sur la déforestation soit mis en œuvre de la manière dont il est conçu actuellement", a déclaré le directeur général de la RSPO lors d'une interview.
En décembre, l'UE a adopté un nouveau règlement sur la déforestation qui oblige les entreprises à produire une déclaration de diligence raisonnable indiquant quand et où leurs produits ont été fabriqués et à fournir des informations "vérifiables" attestant qu'ils n'ont pas été cultivés sur des terres déboisées après 2020, sous peine de se voir infliger de lourdes amendes.
Cette réglementation a été saluée par les écologistes, qui y voient une étape importante dans la protection des forêts, la déforestation étant responsable d'environ 10 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre.
La loi s'appliquera à l'huile de palme, au soja, au bœuf, au bois, au cacao et au café, ainsi qu'à certains produits dérivés.
Les petits producteurs durables d'Asie, d'Afrique et d'Amérique latine, qui bénéficient le plus de l'accès aux marchés haut de gamme, ne pourront pas vendre leurs produits à l'Union européenne parce qu'ils ne disposent pas d'une chaîne d'approvisionnement capable de démontrer la traçabilité de leurs produits, de la ferme au marché européen, a déclaré M. D'Cruz.
Selon les données de la RSPO, plus de sept millions de petits exploitants cultivent l'huile de palme pour gagner leur vie. En Indonésie et en Malaisie, qui sont les principaux producteurs, les petits exploitants représentent environ 40 % de la superficie totale consacrée à la production d'huile de palme.
Les deux pays ont accusé l'UE de bloquer l'accès de leur huile de palme au marché, la Malaisie ayant déclaré qu'elle pourrait cesser ses exportations vers l'Union européenne.
PARTS DE MARCHÉ
Depuis des années, les militants accusent l'industrie de l'huile de palme de défricher les forêts tropicales d'Asie du Sud-Est et de violer les droits des travailleurs, bien que la RSPO ait abordé ces questions dans ses critères de certification.
La part de marché de l'huile de palme durable certifiée par la RSPO est restée à 19,8 % pendant des années, en raison de la stagnation de la demande pour les produits certifiés plus coûteux, en particulier sur les marchés sensibles aux prix comme l'Inde et la Chine.
La RSPO se concentre sur les opportunités en Inde et en Chine où la perception de la durabilité par les consommateurs est en train de changer, a déclaré M. D'Cruz.
"Lorsque ces perceptions changeront, je pense que la demande atteindra un point de basculement et commencera à croître de manière significative.
