Bruxelles souhaite vivement conclure un accord avec Washington qui permettrait aux minerais critiques extraits ou traités en Europe de bénéficier des avantages fiscaux accordés aux véhicules propres par les États-Unis dans le cadre de la loi sur la réduction de l'inflation (Inflation Reduction Act, IRA).
Les États-Unis et l'Union européenne ne sont pas parvenus à conclure un accord lors de la réunion de deux jours du Conseil "Commerce et technologie" qui s'est achevée vendredi.
L'un des principaux obstacles à la conclusion d'un accord concerne les engagements en matière de normes de travail, et notamment le souhait des États-Unis de pouvoir inspecter des sites individuels pour s'assurer qu'elles sont respectées.
M. Dombrovskis a déclaré que les deux parties progressaient dans les négociations et qu'il était possible de conclure un accord cette année, l'UE et les États-Unis s'alignant fermement sur les droits du travail et l'élimination du travail forcé.
"La nouvelle législation européenne sur l'élimination du travail forcé nous ouvre de nouvelles perspectives à cet égard. La question est essentiellement de savoir comment l'intégrer dans nos deux systèmes juridiques", a-t-il déclaré.
L'UE devrait mettre en œuvre sa législation sur le travail forcé cette année.
La Commission européenne mènera des enquêtes sur les allégations de travail forcé en dehors de l'UE. Les autorités nationales enquêteront sur d'éventuelles infractions dans leur propre pays. Les produits seront retirés du marché si les allégations sont confirmées.
L'accord sur les minéraux, qui devrait porter sur le cobalt, le graphite, le lithium, le manganèse et le nickel - éléments essentiels pour rendre les économies plus numériques et plus vertes - pourrait ne pas être énorme en termes monétaires, étant donné que l'UE n'a pas d'activité minière ou de transformation de grande ampleur.
Toutefois, un fonctionnaire de l'UE a déclaré que cet accord était tout de même important, car il permettrait à l'UE d'être traitée comme le Canada et le Mexique en termes de chaînes d'approvisionnement.
"Il s'agit de notre statut. Il s'agit d'un signal pour l'industrie", a déclaré le fonctionnaire. (Reportage de Philip Blenkinsop ; Rédaction d'Emelia Sithole-Matarise)
