Comme pour d'autres produits de base, l'UE a levé les droits d'importation sur le sucre ukrainien après le début de la guerre avec la Russie. Les importations de sucre ukrainien dans l'UE ont ainsi été multipliées par dix pour atteindre plus de 400 000 tonnes la saison dernière.
Les importations ont continué à augmenter au début de la saison actuelle et les producteurs ukrainiens estiment qu'elles pourraient atteindre 650 000 tonnes en 2023/24 et plus d'un million la saison suivante, car les agriculteurs ukrainiens augmentent leur production en raison de la baisse de rentabilité des céréales et des oléagineux.
"Les prix au comptant ont déjà commencé à baisser en raison des importations ukrainiennes, passant d'environ 1 000 euros la tonne - un record - à environ 800 euros, alors que les prix mondiaux ont continué à augmenter", a déclaré Timothé Masson, analyste du groupe de producteurs de betteraves sucrières CGB.
Lorsque l'Union européenne est confrontée à un déficit de sucre et doit importer, comme elle l'a fait cette saison et comme elle le fera probablement la saison prochaine, les prix à l'intérieur de l'Union se négocient à un prix supérieur aux prix mondiaux afin de refléter le coût du transport et les droits d'importation.
Si le nombre d'importations entrant dans l'UE avec un droit de douane est moins élevé, la prime est moins justifiée.
La chute des prix au comptant de l'UE a été enregistrée avant l'effondrement des marchés mondiaux du sucre cette semaine, après que l'Inde a déclaré qu'elle ordonnerait aux sucreries de se concentrer sur la production de sucre plutôt que sur celle d'éthanol.
La chute des prix inquiète les producteurs de betteraves sucrières, qui avaient vu leurs revenus augmenter après plusieurs récoltes difficiles, et les producteurs, qui ont enregistré des bénéfices records grâce aux prix élevés.
"Je peux comprendre qu'il y ait une guerre et qu'il faille défendre l'Ukraine, mais ce n'est pas aux agriculteurs et à l'industrie de payer seuls la facture", a déclaré Guillaume Wullens, un producteur de betteraves sucrières, lors de la réunion annuelle de la CGB à Reims, dans le nord de la France.
Le CEFS, un groupe de producteurs de sucre de l'UE, a appelé la Commission européenne à convaincre l'Ukraine de mettre en place un quota d'exportation de sucre vers l'UE et à demander à Kiev de veiller à ce que le sucre sortant du pays soit produit localement, à l'instar des réglementations environnementales imposées aux agriculteurs de l'UE.
"Si le marché européen du sucre reste déficitaire, nous sommes néanmoins inquiets de l'arrivée massive de sucre ukrainien dans l'Union européenne. Le fait de ne pas réglementer les importations européennes en provenance d'Ukraine pèsera nécessairement sur les prix du sucre", a déclaré Olivier Leducq, PDG du plus grand sucrier français, Tereos.
Les acteurs de l'industrie et les agriculteurs européens disent en privé qu'ils sont conscients que leurs appels risquent de ne pas trouver d'écho auprès des responsables politiques, étant donné que l'Ukraine est en guerre et que les consommateurs souffrent toujours de la flambée des prix du sucre, directement ou lorsqu'il est transformé.
M. Leducq a toutefois souligné que la baisse des prix n'aurait qu'un impact limité sur la réduction de l'inflation, étant donné que le sucre ne représente qu'une très petite partie des coûts de la plupart des producteurs agroalimentaires. (Reportage de Sybille de La Hamaide ; Rédaction d'Alexander Smith)
