Le projet AUKUS, créé en 2021 pour répondre aux inquiétudes communes face à la montée en puissance de la Chine, prévoit l'acquisition par l'Australie de sous-marins d'attaque à propulsion nucléaire, entre autres éléments de coopération en matière de défense. Toutefois, le partage de technologies étroitement surveillées est régi par la réglementation américaine stricte sur le trafic international d'armes (ITAR).
En vertu de la modification proposée mardi par le département d'État américain, la direction des contrôles commerciaux en matière de défense (DDTC) ne sera plus tenue de délivrer des licences ou d'approuver des articles de défense, ce qui réduira certaines charges administratives pour les entreprises cherchant à fabriquer des produits de défense en Australie ou au Royaume-Uni.
"Cette exemption est destinée à encourager le commerce de défense et la coopération entre les États-Unis et deux de leurs alliés les plus proches", a déclaré le département d'État dans sa publication au Federal Register.
Le département d'État a indiqué que la nouvelle règle continuerait à générer une liste d'articles "exclus", rendant nécessaire l'approbation des articles ayant une importance pour la sécurité nationale. Une liste d'utilisateurs autorisés sera également établie afin de s'assurer que les technologies sensibles restent confinées.
Jeff Bialos, ancien haut fonctionnaire du ministère de la défense aujourd'hui associé du cabinet d'avocats Eversheds Sutherland, a déclaré que le département d'État s'était opposé aux exemptions générales pour la Grande-Bretagne et l'Australie depuis qu'elles avaient été proposées pour la première fois par le Pentagone il y a près de 25 ans, alors qu'il était en fonction.
Le ministère américain du commerce a annoncé qu'il réduisait les exigences en matière de contrôle des exportations pour l'Australie et le Royaume-Uni au début du mois. Le département du commerce ne s'occupe que de l'octroi de licences pour certains articles liés à la défense, et non pour l'ensemble des articles couverts par le régime ITAR, qui est régi par le bureau des affaires politico-militaires du département d'État.
Une période de consultation publique sur la règle commencera le 1er mai et se terminera le 31. (Rapport de Mike Stone à Washington, rapport complémentaire de David Brunnstrom ; édition de Philippa Fletcher)
