Douze ans plus tard, certaines parties du quartier luttent pour rester à flot, sous l'effet conjugué de l'émigration des clients, de l'émigration des habitants vers la Chine ou vers le Japon pour profiter de la faiblesse du yen, et d'une pénurie de touristes.
Yu explique qu'il a dû prendre la décision "déchirante" de fermer son magasin et de le transférer en ligne.
"J'ai presque envie de pleurer quand j'en parle", a déclaré M. Yu, en rangeant ses articles de papeterie et ses jouets invendus dans des boîtes de rangement.
"Il y a très peu de touristes dans les rues, même les Chinois du continent sont très peu nombreux.
Hong Kong a du mal à se remettre de la pandémie de grippe aviaire, qui a entraîné le départ de nombreux expatriés après trois ans de fermeture, et la diminution du nombre de touristes, qui n'est plus qu'une fraction des niveaux d'avant la pandémie. Les loyers élevés et la pénurie de main-d'œuvre ne font qu'aggraver la situation.
Les entreprises décrivent les centres commerciaux comme "morts", avec une faible fréquentation et des boutiques couvertes de panneaux "à louer" ou "bientôt disponible".
Edmund Wong, un législateur du secteur de la comptabilité, a déclaré vendredi dernier à l'assemblée législative de la ville que plus de 20 000 entreprises avaient été radiées au cours du premier trimestre 2024, soit une augmentation de plus de 70 % par rapport à la même période de l'année dernière.
Simon Wong, président de la Hong Kong Federation of Restaurants and Related Trades, a déclaré à la chaîne publique RTHK qu'il estimait qu'environ 200 à 300 restaurants avaient fermé leurs portes au cours du mois dernier, et qu'il s'attendait à ce que cette tendance se poursuive.
Mardi, le dirigeant de Hong Kong, John Lee, a minimisé les inquiétudes concernant la fermeture des commerces.
"Le monde est en constante évolution et les différents secteurs doivent s'adapter. Il y aura donc des opérateurs qui n'auront pas beaucoup de succès, mais de nouveaux venus arrivent sur le marché.
Même si les vacances de la Semaine d'or débutent mercredi, une période traditionnellement riche en achats et en divertissements, de nombreuses entreprises ne sont pas optimistes.
"Je ne pense pas que la Golden Week soit d'un grand secours", déclare Wendy, 54 ans, qui travaille dans un magasin de nouilles dans le Ladies Market de Mong Kok.
"Il y avait beaucoup de touristes dans cette rue, mais ils sont partis maintenant.
Les habitants de Hong Kong désertent également les magasins locaux et traversent de plus en plus souvent la frontière pour se rendre à Shenzhen, une ville du sud de la Chine, pour se restaurer et se divertir, où ils affirment que les prix et le service sont meilleurs.
"Les habitants de Hong Kong se dirigent vers le nord pour consommer, ce qui est devenu une tendance claire. Le week-end, de nombreux habitants de Hong Kong se rendent à Shenzhen pour consommer", a déclaré Ting Lu, économiste en chef pour la Chine chez Nomura, basé à Hong Kong.
"La raison en est qu'au cours des cinq dernières années, les prix à Shenzhen, Guangzhou et même Changsha n'ont guère changé. Mais à Hong Kong ... Nous avons constaté que la différence de prix s'est creusée, ce qui a encouragé les habitants de Hong Kong à se rendre dans le nord pour consommer."
Après la réouverture de la frontière entre Hong Kong et la Chine l'année dernière, l'Office du tourisme a enregistré une baisse de 38,9 % du nombre de visiteurs en provenance du continent en 2023, par rapport à 2019 avant la pandémie.
Les dépenses des touristes continentaux du même jour ont chuté de 36,4 % en 2023, passant d'une moyenne de 2 200 HK$ par personne en 2019 à 1 400 HK$ après la réouverture de la frontière l'année dernière.
À Sheung Shui, ville frontalière de Hong Kong, où les habitants se plaignaient autrefois de la surpopulation de Chinois du continent et de la hausse des loyers due à leur afflux pour tout acheter, des cosmétiques aux médicaments en passant par les produits de première nécessité, les affaires sont calmes.
Li, 30 ans, propriétaire d'un magasin de cosmétiques à Sheung Shui, explique que les consommateurs locaux ont désormais tendance à faire leurs achats de l'autre côté de la frontière, à Shenzhen, et que la "basse saison" est arrivée plus tôt.
Lee, 35 ans, commerçant de hamburgers dans le district de Mong Kok, a déclaré que les affaires s'étaient détériorées depuis la réouverture de la frontière.
"Il n'y a personne après huit heures, et c'est encore plus effrayant pendant les vacances. Il n'y a pas de touristes. Comme lors des dernières vacances de Pâques, nous pouvions rester assis et dormir ici pendant trois heures". (Reportage de Jessie Pang, Joyce Zhou et Edward Cho, complément d'information de Kevin Yao à Pékin ; rédaction d'Anne Marie Roantree et Michael Perry)
