La loi historique de l'UE, qui entrera en vigueur à la fin de l'année 2024, exige des importateurs de produits de base tels que le café, le cacao, le bœuf, le soja, le caoutchouc et l'huile de palme qu'ils produisent une déclaration de diligence raisonnable prouvant que leurs marchandises ne contribuent pas à la destruction des forêts - une source majeure de changement climatique - sous peine de se voir infliger de lourdes amendes.
Selon le baromètre bisannuel du café, préparé par un groupe d'ONG, le manque de préparation des entreprises de café à la loi pourrait les inciter à s'approvisionner dans des régions plus développées, comme le Brésil, où la traçabilité est meilleure, laissant sur le carreau les millions de petits exploitants agricoles, pour la plupart frappés par la pauvreté.
Le groupe a appelé l'Union européenne et les producteurs de café à veiller à ce que cela ne se produise pas, notamment parce que les producteurs désespérés pourraient être contraints, dans un tel scénario, de s'étendre dans les zones forestières pour augmenter leur production afin de joindre les deux bouts.
Ces agriculteurs vendraient alors leurs produits à des régions où les règles environnementales sont moins strictes, ce qui annulerait l'effet escompté de la loi. La déforestation est responsable d'environ 10 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre qui alimentent le changement climatique, et la loi vise à s'attaquer à la contribution de l'UE à ce phénomène.
"Investir dans les communautés agricoles situées dans des paysages vulnérables peut sembler risqué, mais ces investissements sont essentiels pour s'attaquer aux causes profondes de la déforestation dans le monde", a déclaré Niels Haak, de Conservation International, l'un des auteurs du rapport.
Le café est produit par environ 12,5 millions d'agriculteurs dans quelque 70 pays, mais cinq d'entre eux seulement - le Brésil, le Viêt Nam, la Colombie, l'Indonésie et le Honduras - produisent 85 % du café mondial.
Les 15 % restants sont produits par 9,6 millions d'agriculteurs, soit les deux tiers du total, dans des pays comme l'Éthiopie, l'Ouganda, la Tanzanie, le Kenya, le Pérou, le Guatemala, le Nicaragua, le Salvador, le Costa Rica et le Mexique.
Ces pays disposent "d'infrastructures inadéquates et de faibles niveaux de traçabilité", selon le rapport.
"Sans un soutien proactif de la part des acheteurs, les petits exploitants qui manquent d'organisation et de ressources pour fournir les données nécessaires à la conformité (avec la loi) subiront l'impact initial", indique le rapport.
La loi européenne sur la déforestation a suscité la consternation des pays producteurs.
L'Indonésie a accusé l'UE d'"impérialisme réglementaire", tandis que la Malaisie a déclaré que la loi constituait un "effort délibéré" visant à augmenter les coûts et les obstacles pour son secteur de l'huile de palme - une source essentielle de revenus d'exportation pour le pays.
Selon le Baromètre du café, environ 130 000 hectares de forêt ont été perdus chaque année au cours des 20 dernières années en raison du défrichage des terres pour la culture du café, les agriculteurs - dont la plupart vivent au niveau ou en dessous du seuil de pauvreté - tentant de joindre les deux bouts.
