Les semi-conducteurs sont essentiels à la production des smartphones, de l'informatique en nuage, des voitures, des appareils médicaux et des systèmes d'armement. La pénurie de puces pendant la pandémie a entraîné des réductions de la production automobile aux États-Unis.
"Nous ne pouvons pas imposer des retards de plusieurs années à des projets de semi-conducteurs importants pour la sécurité nationale et économique", indique la lettre signée par le sénateur démocrate Mark Kelly, le républicain Ted Cruz et d'autres personnes demandant des examens environnementaux simplifiés dans le cadre d'un projet de loi annuel sur la défense.
Le projet de loi "Chips and Science" de 52,7 milliards de dollars approuvé en août 2022 comprend un programme de subventions de 39 milliards de dollars pour le secteur américain de la fabrication de semi-conducteurs, mais aucune subvention n'a encore été accordée.
Les législateurs, dont les sénateurs Sherrod Brown, John Cornyn, Bill Hagerty, Kyrsten Sinema et les représentants Michael McCaul et Debbie Dingell, veulent s'assurer que certains projets bénéficiant de subventions pour les semi-conducteurs ne nécessitent pas d'examen au titre de la loi sur la politique environnementale nationale (National Environmental Policy Act). Cette exclusion concernerait les projets déjà en cours de construction ou démarrant au cours de l'année prochaine, les projets bénéficiant d'un financement fédéral de 10 % ou moins et les projets d'extension ou de modernisation d'installations de semi-conducteurs existantes.
Le département du commerce exigera des évaluations environnementales à moins que le Congrès n'intervienne.
"Les examens pourraient interrompre ou retarder le lancement de nouveaux projets, ce qui aurait un impact sur la capacité des États-Unis à renforcer leurs intérêts en matière de sécurité nationale, de croissance économique, de compétitivité et de leadership technologique", indique la lettre.
La secrétaire d'État au commerce, Gina Raimondo, a récemment déclaré au Congrès que le gouvernement devrait "rationaliser le processus, l'accélérer, le rendre plus efficace et plus convivial".
Elle a ajouté que "les préoccupations environnementales sont importantes. Nous ne suggérons en aucun cas de faire quoi que ce soit qui nuise à l'environnement ou qui ne soit pas durable".
On ne sait pas encore quand le ministère annoncera les prix.
"Je fais aussi vite que possible, mais il est plus important de bien faire les choses que d'aller vite", a déclaré Mme Raimondo ce mois-ci. "J'espère que nous aurons des annonces de financement de puces cet automne. (Reportage de David Shepardson ; Rédaction de Rod Nickel)
