La semaine dernière, le comité d'évaluation du génie génétique (GEAC), qui dépend du ministère indien de l'environnement, a accordé une autorisation environnementale pour les graines de moutarde génétiquement modifiées développées dans le pays, ouvrant ainsi la voie à l'utilisation commerciale de la première culture alimentaire génétiquement modifiée.
Après l'autorisation du GEAC, les scientifiques vont maintenant procéder aux dernières séries d'essais et de démonstrations avant de laisser les agriculteurs cultiver la variété de moutarde transgénique mise au point par Deepak Pental, généticien et ancien vice-chancelier de l'université de Delhi.
"Tout porte à croire que les nouvelles variétés hybrides augmenteront enfin les rendements de la moutarde", a déclaré Trilochan Mohapatra, président de l'Académie nationale des sciences agricoles (NAAS), le principal organe de recherche des scientifiques agricoles, lors d'une conférence de presse.
Les nouvelles semences hybrides génétiquement modifiées pourraient potentiellement porter les rendements de la moutarde à 3,0-3,5 tonnes par hectare, a-t-il déclaré, contre environ 1,3 tonne actuellement.
La moutarde, qui fait partie de la famille du colza, a la teneur en huile la plus élevée parmi les neuf principaux oléagineux de l'Inde, y compris le soja et les arachides, mais les rendements stagnent depuis des années.
L'Inde, premier importateur mondial d'huile alimentaire, satisfait plus de 70 % de sa demande en huile de cuisson grâce aux importations.
Au cours de l'année fiscale qui s'est achevée le 31 mars 2022, New Delhi a dépensé un montant record de 18,99 milliards de dollars pour importer des huiles végétales, ce qui a incité le Premier ministre à s'inquiéter de l'augmentation de la facture des importations d'huile végétale de l'Inde.
Le GEAC a approuvé les graines de moutarde génétiquement modifiées après un long essai infaillible et la nouvelle variété est sans danger pour le sol, l'environnement et la santé humaine, a déclaré K C Bansal, secrétaire du NAAS.
M. Bansal a déclaré que les agriculteurs n'avaient besoin d'aucun herbicide pour cultiver les graines de moutarde génétiquement modifiée et que les désherbants ne seraient nécessaires qu'au moment du développement des graines. Il a également déclaré que les semences génétiquement modifiées en laboratoire ne constituaient pas une menace pour les abeilles mellifères qui butinent les fleurs de moutarde à la recherche de nectar.
Les activistes ont déclaré que la moutarde génétiquement modifiée nécessiterait l'utilisation généralisée d'herbicides et constituerait une menace pour les abeilles.
