WASHINGTON, 16 janvier (Reuters) - Le Sénat américain doit se prononcer mardi sur l'adoption ou non d'une loi prévoyant pour six ans le renouvellement du programme de surveillance d'internet par la NSA (l'Agence de sécurité nationale), malgré les tentatives des opposants à cette loi pour repousser le vote.

Le projet de loi, adopté jeudi dernier par la Chambre des représentants avec 256 voix pour et 164 contre, en dehors des lignes partisanes, est l'apogée de plusieurs années de débat sur l'encadrement de la collecte des données par les services de renseignement, un débat ouvert par les révélations d'Edward Snowden en 2013.

Créé après les attentats du 11 septembre 2001 et formalisé dans la section 702 du Foreign Intelligence Surveillance Act, le programme permet à la NSA d'épier sans mandat les communications effectuées en dehors des Etats-Unis via des plateformes telles que Facebook ou Google, et d'en collecter les informations.

Jugé indispensable à la sécurité nationale par la Maison blanche et les agences de renseignement, le programme est considéré par ses détracteurs comme contraire à la Constitution américaine car il permet d'obtenir indirectement des informations sur les citoyens américains et viole ainsi leur droit à la vie privée.

Certains détracteurs souhaitaient une révision du programme, en instaurant par exemple la nécessité d'obtenir un mandat pour accéder à des message électroniques appartenant à des Américains.

La loi proposée pour le renouvellement du programme de surveillance ne comporte au final que de très légères retouches.

La plupart des parlementaires s'attendent à voir la loi entrer en vigueur. Si elle est adoptée par le Sénat, elle devra ensuite être promulguée par Donald Trump, qui a cependant envoyé des signaux contraires dans des messages sur Twitter avant le vote de la Chambre des représentants la semaine dernière.

En 2013, Edward Snowden, ancien employé de la NSA, avait dérobé des informations classées secrètes sur les programmes de surveillance de l'agence et les avait partagées avec plusieurs journalistes. Poursuivi par la justice américaine, Snowden s'est enfui en Russie. Il vit désormais à Moscou. (Dustin Volz, Jean Terzian pour le service français, édité par Tangi Salaün)