L'indice Dow Jones des 30 industrielles a gagné 0,59%, soit 56,61 points, à 9.683,41. Le S&P-500, plus large, a pris 3,29 points, soit 0,31%, à 1.052,63. Le Nasdaq Composite a avancé de son côté de 10,86 points (+0,52%) à 2.102,64.

C'est la première fois depuis le début du mois d'octobre 2008 que le S&P 500 a passé la barre des 1.050 points.

Les ventes au détail aux Etats-Unis ont connu en août, avec une progression de 2,7%, leur plus forte hausse depuis trois ans et demi, un chiffre qui constitue aux yeux des investisseurs un nouveau signe d'une amorce de reprise après la pire récession subie par le pays depuis plus de 70 ans.

De son côté, l'indice des prix à la production, avec une hausse de 1,7% pour le mois dernier, soit deux fois supérieure aux attentes, a suggéré une augmentation de la consommation de matières premières.

L'action du géant de l'aluminium Alcoa a progressé de 8,11% à 13,99 dollars et celles des sidérurgistes AK Steel et Us Steel de respectivement 5,67% à 23,11 dollars et 4,84% à 48,98 dollars. L'indice Reuters-Jefferies CRB des matières premières a bondi de 2,18% tandis que l'indice S&P du secteur des matériaux de construction a gagné 2,30%.

La hausse des prix producteurs et la publication d'un indice "Empire State" mesurant l'activité manufacturière dans la région de New York également meilleur que prévu laissent entrevoir "une demande pour des matières premières qui prend de l'ampleur", selon Peter Jankovskis, chargé des investissements chez Oakbrook Investments LLC.

Malgré l'augmentation plus forte que prévu des ventes au détail, le secteur de la distribution a reculé, sous le coup de résultats de Best Buy et de Kroger inférieurs aux attentes.

L'action Best Buy, spécialisé dans la vente d'électronique, a reculé de 5,17% à 38,32 dollars tandis que le titre de Kroger, une chaîne de supermarchés, a cédé 7,46% à 20,46 dollars. L'indice S&P de la distribution a reculé de 0,14%.

General Electric a pris 4,23% à 16,00 dollars après que Bernstein Research a relevé son objectif de cours sur le titre du conglomérat industriel.

Citigroup a en revanche plongé de 8,85% à 4,12 dollars à la suite d'articles de presse disant que le Trésor américain est en discussions avec la banque au sujet de la cession de sa participation.

Rodrigo Campos, version française Benoit Van Overstraeten