par Alasdair Pal et Maiya Keidan

LONDRES, 22 novembre (Reuters) - Près de 50 fonds spéculatifs ont vendu pour plus de 500 millions de dollars (424 millions d'euros) d'actions d'Altice USA au troisième trimestre, montrent des avis financiers, sur fond d'inquiétudes sur l'endettement du câblo-opérateur et de sa maison mère.

Altice USA avait levé 1,9 milliard de dollars auprès des investisseurs à l'occasion de son introduction en Bourse en juin, la deuxième plus importante de l'année à New York. Le titre a progressé dans un premier temps mais s'est ensuite durablement retourné à la baisse, cédant 38% depuis lors.

La maison mère Altice, cotée à Amsterdam, a remercié son directeur général le 10 novembre et le fondateur Patrick Drahi a repris les commandes pour tenter de rassurer les investisseurs après un plongeon de 30% de l'action en une semaine.

La dette de près de 50 milliards d'euros accumulée par le groupe explique pour une bonne part les inquiétudes des investisseurs.

Quarante-neuf fonds spéculatifs ont réduit leurs avoirs d'actions Altice USA au troisième trimestre, a établi Reuters à partir des déclarations réglementaires faites à la mi-novembre aux autorités boursières.

Sur ces 49, 37 ont cédé la totalité de leurs parts, dont les hedge funds londoniens Naya Management et Arrowgrass Capital Partners ainsi que l'américain Millennium Management.

"Le problème avec une entreprise vraiment endettée est que le matelas n'est pas très épais en cas de pépin", a dit un associé d'un des 37 fonds sortis du groupe. "Les gens prennent peur quand les graphes commencent à partir du mauvais côté, ils quittent le navire très vite."

Les 23,6 millions d'actions vendues sur le trimestre représentent le tiers du montant proposé pendant l'IPO à New York et leur valeur cumulée dépassait les 640 millions de dollars au 30 septembre.

Environ un tiers du total a été vendu par Lone Pine Capital, qui a liquidé sa position de 8,4 million d'actions d'une valeur de 271 millions de dollars au 30 juin, selon les avis financiers.

Le fonds Soros Fund Management de George Soros et celui de Steven Cohen, Point72 Asset Management, ont aussi clôturé leurs positions.

L'IPO d'Altice USA, au prix de 30 dollars par action, visait à permettre à Patrick Drahi de financer éventuellement d'autres acquisitions aux Etats-Unis après avoir déjà fait de sa filiale le quatrième câblo-opérateur du pays.

L'action cédait 3,63% à 19,37 dollars vers 18h00 GMT à Wall Street, tandis qu'Altice a chuté de 8,82% à Amsterdam. (avec la contribution de Mathieu Rosemain, Véronique Tison pour le service français)

Valeurs citées dans l'article : Altice, Altice USA Inc