Paris (awp/afp) - Le milliardaire Xavier Niel, fondateur du groupe de télécommunications Iliad, a annoncé une prise de participation de 2,5% au capital de l'opérateur britannique Vodafone, via un "véhicule d'investissement" personnel nommé Atlas Investissement, selon un communiqué publié mercredi.

Vodafone étant valorisé à la Bourse de Londres autour de 30 milliards de livres sterling (32,8 milliards de francs suisses), l'investissement avoisinerait les 750 millions de livres, soit plus de 850 millions d'euros.

"Atlas Investissement a identifié Vodafone comme une opportunité d'investissement intéressante, en raison de la qualité de son portefeuille d'actifs et des solides tendances sous-jacentes du secteur mondial des télécommunications", est-il écrit dans le communiqué.

"Atlas Investissement soutient l'intention publique de Vodafone de saisir les opportunités de consolidation dans certaines zones géographiques, ainsi que ses efforts de séparation des infrastructures", est-il encore ajouté.

Propriétaire d'Iliad, groupe télécoms présent en France, en Italie et en Pologne, Xavier Niel possède des investissements à titre personnel dans le secteur des télécoms dans neuf pays d'Europe, également à travers NJJ Holding, sa holding qui héberge des actifs de télécommunications en Suisse et en Irlande.

M. Niel, qui revendique grâce à cette expansion internationale 50 millions d'abonnés et plus de 10 milliards d'euros de chiffre d'affaires, possède encore l'opérateur Monaco Telecom.

En février dernier, Vodafone avait rejeté une offre à 11,25 milliards d'euros d'Iliad, maison mère de Free, sur sa filiale italienne Vodafone Italia, jugeant que cette proposition n'était "pas dans le meilleur intérêt de ses actionnaires".

Avec sa participation au capital de Vodafone, Xavier Niel rejoint son rival Patrick Drahi, le propriétaire d'Altice (SFR) qui était entré au capital de l'opérateur historique britannique BT à hauteur de 18%, dans un contexte où les opérateurs britanniques vont faire face au défi du déploiement de la fibre.

afp/al