Le groupe d'investisseurs, connu sous le nom d'Instituto Ibero-Americano da Empresa, a demandé une compensation provisoire de 500 millions de réais (97 millions de dollars) à la société et à ses actionnaires de référence, selon un document déposé auprès de la chambre d'arbitrage de la Bourse et consulté par Reuters.

Un tribunal de Rio a accordé jeudi à Americanas la protection de la loi sur les faillites, quelques jours après que l'entreprise a découvert près de 4 milliards de dollars d'incohérences comptables, ce qui a conduit à une querelle juridique avec les créanciers.

Selon le document déposé jeudi, le groupe d'investisseurs affirme que le prix des actions de la société a été fixé sur la base de ses états financiers, ce qui a incité les investisseurs à commettre des erreurs. "L'acquisition d'actions à un certain prix, à tout moment dans le passé, a été réalisée avec une surévaluation fausse et artificielle", affirment-ils.

La semaine dernière, le directeur général d'Americanas, Sergio Rial, a démissionné moins de deux semaines après avoir pris ses fonctions, invoquant la découverte d'"incohérences comptables" d'un montant total de 20 milliards de reais (3,87 milliards de dollars).

M. Rial a attribué ces incohérences à des différences dans la comptabilisation du coût financier des prêts bancaires et de la dette envers les fournisseurs.

Le groupe d'investisseurs qui a saisi la chambre d'arbitrage a déclaré que la société de capital-investissement 3G Capital était également désignée comme responsable, car les incohérences comptables "n'auraient pas pu se produire pendant tant d'années sans la connaissance et l'approbation tacite des principaux actionnaires".

3G Capital a déclaré ne pas être un investisseur direct d'Americanas, mais n'a pas commenté les demandes d'arbitrage.

Jorge Paulo Lemann, Beto Sicupira et Marcel Telles, tous fondateurs de 3G Capital, sont actionnaires d'Americanas. "Le conseil d'administration et la direction ont été choisis par 3G parce qu'ils sont de facto les actionnaires de contrôle d'Americanas", indique le document.

Americanas n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.

(1 $ = 5,1716 reais)