ANGLO AMERICAN PLC La société a déclaré qu'elle s'engageait dans une restructuration qui pourrait affecter environ 3 700 emplois dans ses opérations sud-africaines, soit 17 % de la main-d'œuvre de l'unité Anglo American, alors qu'elle s'efforce de limiter les coûts après l'effondrement du prix des métaux du groupe du platine (MGP).
L'entreprise minière examine également des accords avec 620 entrepreneurs ou fournisseurs de services afin de réduire les coûts.
Les exploitants sud-africains de platinoïdes ont recours à la suppression d'emplois et au report des investissements prévus, car ils s'efforcent de préserver leurs marges après un changement soudain de perspectives à la suite d'une chute rapide des prix des métaux. Le palladium a chuté de 37 % l'année dernière après avoir dépassé les 3 400 dollars l'once à la suite de l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Le rhodium, qui a grimpé à près de 30 000 dollars l'once en 2021, s'échangeait à 4 365 dollars l'once lundi.
Les pertes d'emploi surviennent alors que la production de platine a progressivement diminué au cours des dernières décennies, les investisseurs hésitant à investir dans de nouvelles mines alors que le développement du secteur des véhicules électriques à batterie assombrit les perspectives de la demande de métaux platineux.
La décision de restructuration "n'a pas été prise à la légère", a déclaré Craig Miller, PDG d'Amplats.
"Il s'agit d'une solution de dernier recours, d'autant plus que nous sommes conscients des problèmes de chômage en Afrique du Sud et de l'impact socio-économique que la restructuration proposée pourrait avoir sur notre personnel et les communautés dont nous faisons partie", a-t-il déclaré.
Le bénéfice du producteur basé à Johannesburg a chuté à 14 milliards de rands (742 millions de dollars) au cours de l'exercice clos le 31 décembre, contre 48,8 milliards de rands l'année précédente. Amplats a réduit son dividende de 81% à 21,30 rands par action.
Les entreprises sud-africaines voisines d'Amplats, Sibanye Stillwater et Impala Platinum, prévoient également de réduire leur personnel.
Les pertes d'emploi pourraient être évitées si Amplats vendait ses puits déficitaires, a déclaré Livhuwani Mammburu, porte-parole de la National Union of Mineworkers.
"Nous allons discuter avec Amplats pour voir si cela peut être évité, car nous ne pouvons pas permettre qu'un si grand nombre de travailleurs soient licenciés", a déclaré Livhuwani Mammburu à Reuters. "Nous avons toujours dit à Amplats de vendre ses mines déficitaires à des investisseurs intéressés afin d'éviter les pertes d'emplois.
Le PDG d'Anglo American, Duncan Wanblad, a déclaré à Reuters au début du mois que le groupe envisageait des mesures de réduction des coûts plus importantes si les conditions du marché ne s'amélioraient pas, après avoir annoncé en décembre des réductions radicales visant à économiser environ 1,8 milliard de dollars d'ici 2026.
Amplats reporte des projets prévus dans son complexe d'Amandelbult, où se trouvent la plupart des emplois concernés, a déclaré M. Miller. Il a refusé de dire si Amplats envisageait de vendre Amandelbult.
Le mineur de platine vise à réaliser 10 milliards de rands d'économies cette année en réduisant les coûts et en reportant les projets d'expansion prévus.
Amplats continuera à se concentrer sur l'amélioration de l'efficacité et pourrait envisager d'autres "réponses appropriées" si les prix des métaux continuent à s'affaiblir, a déclaré M. Miller.
Elle mettra également sa fonderie de Mortimer en entretien et en maintenance à partir du milieu de cette année, ce qui permettra d'économiser environ 3,5 milliards de rands au cours des trois prochaines années, a déclaré M. Miller.
(1 $ = 18,8727 rands) (Reportage de Prerna Bedi à Bengaluru et Nelson Banya à Harare ; Reportage complémentaire de Felix Njini ; Rédaction de Kirsten Donovan et Mark Potter)
