Anglo American cherche des partenaires pour son projet d'engrais dans le North Yorkshire depuis environ six mois, a déclaré le directeur général Duncan Wanblad à Reuters, réaffirmant que l'activité sera l'un des trois piliers de l'entreprise minière rénovée, même si les travaux sur place sont au point mort.

L'entreprise minière cotée à Londres a présenté mardi un plan radical de réduction des effectifs en cédant les activités moins rentables liées au charbon, au nickel, aux diamants et au platine, alors qu'elle s'efforce de repousser l'offre d'achat de 43 milliards de dollars du groupe BHP.

Dans le cadre de ce plan, Anglo a déclaré qu'il ralentirait le développement de son projet d'engrais Woodsmith dans le nord-est de l'Angleterre, repoussant la première production à 2027.

"Nous sommes sur le marché à la recherche de partenaires depuis près de six mois maintenant et nous devons gagner du temps pour amener les partenaires au point où ils sont prêts à investir", a déclaré M. Wanblad dans une interview accordée à Reuters jeudi.

Woodsmith, sur lequel le mineur a annoncé une dépréciation de 1,7 milliard de dollars il y a un an, possède le plus grand gisement connu au monde de polyhalite, un minéral naturel contenant des nutriments tels que le potassium, le calcium, le magnésium et le soufre, qu'il commercialise sous le nom de POLY4.

L'étude de faisabilité du projet ne devrait être prête qu'au début de 2025. Elle aurait été suivie d'un avis complet du conseil d'administration au cours du premier semestre de l'année si la restructuration des actifs n'avait pas entravé le processus.

"Lorsque nous aurons réalisé des économies substantielles par rapport à la situation actuelle, nous serons dans une position beaucoup plus forte pour faire avancer le projet, et c'est ce qui est prévu", a déclaré M. Wanblad.

La dette nette de l'entreprise est passée de 6,9 milliards de dollars l'année précédente à 10,6 milliards de dollars à la fin de 2023.

Les analystes ont estimé les dépenses totales pour Woodsmith à environ 9 milliards de dollars.

M. Wanblad a également déclaré que la menace de rachat par BHP n'avait pas précipité le projet de scission de l'unité de platine de la société en Afrique du Sud, de vente ou de scission des activités de diamants et de charbon à coke.

La semaine dernière, Anglo a rejeté une deuxième proposition du numéro un mondial de l'industrie minière.

"J'ai entamé une restructuration opérationnelle l'année dernière [...] en mai et elle s'est achevée en décembre", a déclaré M. Wanblad à l'agence Reuters.

En février, Anglo a annoncé un réexamen de ses actifs, après avoir présenté des plans visant à réduire davantage les coûts afin de préserver les liquidités.

"Rien de tout cela n'est une réponse que nous avons rattrapée ou concoctée au cours des dix derniers jours", a ajouté M. Wanblad.

"Vous pouvez voir la clarté de la réflexion et la profondeur de la réflexion qui a été menée, ce n'est pas un travail de quelques jours, c'est un travail de plusieurs mois.