Le premier brasseur mondial, Anheuser-Busch InBev, a dépassé jeudi les estimations de ventes du quatrième trimestre et a augmenté son dividende annuel de 9 %, une décision susceptible de réjouir les investisseurs avides de rendement après des années de réduction de la dette.

AB InBev est devenu le plus grand brasseur du monde grâce à une série d'acquisitions spectaculaires, qui ont permis de fusionner plusieurs grands brasseurs internationaux en un seul géant mondial.

Mais cette frénésie d'acquisitions a également laissé au brasseur une dette de plus de 100 milliards de dollars qu'il a eu du mal à rembourser aussi rapidement que prévu, ce qui a limité sa capacité à redistribuer des liquidités aux actionnaires par le biais de dividendes et de rachats d'actions.

AB InBev a déclaré dans un communiqué avoir réduit sa dette brute de 1,8 milliard de dollars supplémentaires, pour atteindre 78,1 milliards de dollars à la fin de l'année.

"En conséquence, nous disposons d'une plus grande flexibilité dans nos choix d'allocation de capital.

Cette décision intervient après qu'AB InBev a annoncé un rare rachat d'actions en octobre, ce qui a fait grimper ses actions.

Le brasseur a également annoncé jeudi une hausse de 6,2 % de son chiffre d'affaires au quatrième trimestre, dépassant de peu les attentes des analystes (6,1 %), selon les estimations consensuelles fournies par l'entreprise.