Mercredi, le parti républicain devrait avoir remporté au moins 218 sièges nécessaires pour contrôler la Chambre des représentants lorsque le nouveau Congrès commencera le 3 janvier, une victoire étroite après plus d'une semaine de dépouillement des bulletins de vote.

Les dirigeants républicains avaient promis aux électeurs, pendant la campagne électorale, de réduire de moitié le délai d'examen des permis d'exploitation minière et d'encourager l'exploitation nationale de l'énergie électrique, plutôt que de chercher à accroître l'approvisionnement à l'étranger. Ils souhaitent également que les agences fédérales se coordonnent mieux lors de l'examen des demandes de permis d'exploitation minière et qu'elles fixent des délais pour l'introduction des actions en justice contre les mines.

"Nous devons intensifier nos activités minières si nous voulons avoir une économie électrifiée", a déclaré le représentant Bruce Westerman, un républicain de l'Arkansas qui est sur le point de devenir président de la puissante commission des ressources naturelles de la Chambre des représentants.

M. Westerman et d'autres républicains seront en partie freinés par l'échec des républicains à arracher le contrôle du Sénat américain aux démocrates.

"Il ne s'agit pas de vider de leur substance les lois sur l'environnement", a déclaré M. Westerman à la presse jeudi. "Il s'agit de faire fonctionner les lois environnementales afin de protéger l'environnement et d'avoir en même temps une économie forte et dynamique.

M. Westerman a indiqué qu'il s'était entretenu avec le sénateur Joe Manchin, démocrate de Virginie-Occidentale et président de la commission sénatoriale de l'énergie, au sujet de la réforme des permis et qu'il "espérait que nous pourrions collaborer dans ce domaine".

Forts de leur nouveau contrôle, les républicains pourraient menacer de suspendre le financement des agences perçues comme prenant trop de temps pour approuver les mines. Le président Joe Biden continuera toutefois à superviser le processus d'autorisation.

Les mineurs et leurs partisans républicains, qui se plaignent depuis longtemps du caractère capricieux de la procédure d'autorisation des mines aux États-Unis, disent espérer des changements au sein du nouveau Congrès.

"Nous avons bon espoir que la fonction de contrôle sera solide et que l'administration (Biden) se conformera aux statuts juridiques déjà établis", a déclaré Rich Nolan, directeur de l'Association nationale des mines, un groupe commercial de l'industrie.

Les défenseurs de l'environnement, qui s'alignent généralement sur les démocrates, ont fait valoir qu'il ne fallait pas précipiter indûment l'examen de la réglementation, malgré la popularité croissante des véhicules électriques.

Les républicains prévoient d'enquêter sur les décisions de M. Biden d'interrompre le développement du projet de cuivre Twin Metals d'Antofagasta Plc dans le Minnesota et du projet Resolution Copper de Rio Tinto Plc dans l'Arizona. Le projet Resolution est contesté par le représentant Raúl Grijalva, un démocrate de l'Arizona qui cédera sa présidence de la commission des ressources naturelles de la Chambre des représentants à M. Westerman.

"Nous voulons que la politique n'intervienne pas dans le processus d'examen des permis et que ce soient les faits, la science et la vérité qui déterminent si une mine peut être exploitée", a déclaré le représentant Pete Stauber, un républicain du Minnesota qui doit devenir président de la sous-commission de l'énergie et des ressources minérales de la Chambre des représentants, qui supervise l'exploitation minière sur les terres fédérales.

Les organismes de réglementation de M. Biden examinent également de près un projet d'exploitation de lithium au Nevada par la société ioneer Ltd. Les mines proposées par Lithium Americas Corp et Polymet Mining Corp font l'objet d'importantes contestations judiciaires.

D'autres secteurs de l'industrie énergétique espèrent également une réforme de l'octroi des permis. Alan Armstrong, directeur général de Williams Companies Inc, a déclaré qu'il s'attendait à un combat difficile mais fructueux pour rationaliser le processus d'autorisation des oléoducs à hydrogène.

La législation signée par M. Biden au début de l'année étend les crédits d'impôt pour les véhicules électriques aux minerais produits dans les pays signataires d'accords de libre-échange avec les États-Unis. Les républicains affirment que l'extension de ces accords à d'autres pays n'est pas une priorité pour le nouveau Congrès.

"Mon premier objectif serait de développer les ressources dont nous disposons chez nous", a déclaré M. Westerman.