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Les premiers éléments modulaires de l'usine de la société allemande, basés sur des conteneurs d'expédition, ont été livrés au site de construction de Kigali en mars et ont ensuite été assemblés pour former ce que l'on appelle les BioNTainers.
L'Afrique disposera de l'une des installations de fabrication les plus avancées au monde", a déclaré Ugur Sahin, cofondateur et directeur général de BioNTech. "Ces BioNTainers pourront fabriquer n'importe quel type de vaccin à ARNm.
La société a déclaré dans un communiqué qu'elle avait entièrement financé l'installation, engageant un total de 150 millions de dollars.
La société, qui a mis au point le vaccin COVID-19 le plus utilisé dans le monde occidental avec son partenaire américain Pfizer, a élaboré en 2022 un plan visant à permettre aux pays africains de produire son vaccin de marque Comirnat sous la supervision de BioNTech.
Lundi, BioNTech a réaffirmé que les BioNTainers pourraient produire d'autres vaccins à ARNm, en fonction des progrès réalisés dans le développement des produits et des priorités en matière de santé publique.
BioNTech a déclaré que l'usine de vaccins initiale pourrait, au cours des prochaines années, faire partie d'un réseau d'approvisionnement plus large couvrant plusieurs pays africains, dont le Sénégal et l'Afrique du Sud.
Au moment où BioNTech a annoncé son intention de s'implanter en Afrique, l'expédition des doses de vaccin contre le coronavirus fabriquées en Occident vers le continent avait pris du retard, ce qui avait fait l'objet de nombreuses critiques.
"L'Union africaine s'est réunie pour prendre l'engagement ferme de ne plus se retrouver dans cette situation", a déclaré le président du Rwanda, Paul Kagame, lors de la cérémonie d'inauguration du site de l'usine.
Le lancement de la production en Afrique s'inscrit également dans le cadre des efforts déployés par BioNTech pour étendre la fabrication d'ARNm à l'échelle mondiale. Jusqu'à présent, la société s'est appuyée sur ses sites allemands pour la production d'ARNm, ainsi que sur des sites gérés par son partenaire Pfizer aux États-Unis et en Belgique.
Son concurrent Moderna a dévoilé en mars de cette année son projet de création d'un site de production d'ARNm au Kenya, qui serait son premier site de ce type en Afrique. (Reportage de George Obulutsa à Nairobi, Ludwig Burger à Francfort, Philbert Girinema à Cabo Delgado, Mozambique ; Rédaction de Nick Macfie)
