BMW AG La Commission européenne, qui supervise la politique commerciale de l'Union européenne à 27, a lancé une enquête en octobre pour déterminer si les voitures entièrement électriques fabriquées en Chine recevaient des subventions qui faussaient la concurrence et justifiaient l'imposition de droits de douane supplémentaires.
"Vous pourriez très rapidement vous tirer une balle dans le pied", a déclaré Oliver Zipse, PDG de BMW, aux journalistes après la publication des résultats trimestriels du constructeur automobile allemand haut de gamme.
BMW importe en Europe des Mini EV et des iX3 fabriquées en Chine.
À l'instar de ses rivaux allemands Volkswagen et Mercedes-Benz, BMW est fortement tributaire des revenus de ses activités en Chine.
La Chine est le deuxième marché de BMW après l'Europe, représentant près de 32 % des ventes au premier trimestre.
"Nous ne pensons pas que notre industrie ait besoin d'être protégée", a déclaré M. Zipse aux analystes mercredi, ajoutant que le fait d'opérer à l'échelle mondiale conférait aux grands constructeurs automobiles un avantage industriel. "Vous pouvez facilement mettre en péril cet avantage en introduisant des droits de douane à l'importation.
Volkswagen, le plus grand constructeur automobile européen qui dépend aussi fortement de la Chine, a averti que les droits de douane potentiels comportaient généralement un certain risque.
"Il y a toujours une sorte de représailles", a déclaré Thomas Schaefer, PDG de la marque Volkswagen, lors du sommet du FT sur l'avenir de l'automobile.
En mars, la Commission a commencé l'enregistrement douanier des importations de VE chinois, ce qui signifie qu'ils pourraient être frappés par des droits de douane à partir de ce moment si l'enquête commerciale conclut qu'ils reçoivent des subventions injustes.
L'enquête devrait se terminer en novembre, mais l'UE pourrait imposer des droits provisoires en juillet. Bruxelles devrait publier un résumé des droits provisoires proposés d'ici le 5 juin et ces droits seraient imposés d'ici le 4 juillet.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré mercredi à Berlin que l'Europe devait prendre des mesures pour empêcher la Chine d'inonder le marché de l'Union avec des véhicules électriques subventionnés.
Le président français Emmanuel Macron et Mme Von der Leyen ont exhorté lundi le président chinois Xi Jinping à garantir un commerce plus équilibré avec l'Europe.
M. Zipse a déclaré aux analystes que BMW et d'autres constructeurs automobiles avaient des "dépendances bilatérales non seulement sur le produit final, mais aussi sur les composants et les matières premières".
L'imposition de droits de douane pourrait se retourner contre l'UE alors que les nouvelles normes européennes en matière d'émissions de CO2, qui nécessiteront davantage de véhicules électriques - qui dépendent des matériaux de batterie chinois - entreront en vigueur l'année prochaine.
"Il n'y aura pas une seule voiture dans l'UE sans composants chinois", a déclaré M. Zipse.
Selon lui, l'imposition de droits de douane réduirait à néant le plan industriel de l'UE visant à garantir que l'Union soit à la pointe de la réduction des émissions de carbone et du développement des technologies nécessaires à cette fin.
"Il n'y a pas de Green Deal en Europe sans ressources en provenance de Chine", a déclaré M. Zipse. (Complément d'information : Philip Blenkinsop ; rédaction : Jane Merriman)
