L'armée de l'air américaine a annoncé vendredi qu'elle avait passé un contrat avec Sierra Nevada Corp pour développer un successeur à l'E-4B, connu sous le nom d'avion de la fin du monde, en raison de sa capacité à survivre à une guerre nucléaire.

Le projet SAOC (Survivable Airborne Operations Center) est destiné à remplacer l'avion vieillissant des années 1970, qui arrive en fin de vie, a indiqué un porte-parole de l'armée de l'air dans un communiqué.

Pour répondre aux exigences opérationnelles, le système d'arme sera composé d'un avion dérivé commercial durci et modifié pour répondre aux exigences militaires.

En décembre, Reuters a rapporté que l'armée de l'air américaine avait éliminé Boeing de la compétition pour le développement d'un successeur à l'E-4B Nightwatch.

L'armée de l'air exploite actuellement quatre E-4B, dont au moins un est en état d'alerte en permanence. La flotte de gros porteurs Boeing 747-200, hautement modifiés, est devenue de plus en plus difficile et coûteuse à entretenir en raison de l'obsolescence des pièces.

L'E-4B devrait atteindre la fin de sa durée de vie au début des années 2030. (Reportage de Nathan Gomes à Bengaluru ; Rédaction de Shailesh Kuber)