Londres (awp/afp) - Le groupe de téléphonie britannique BT a annoncé lundi la nomination d'une nouvelle directrice générale, Allison Kirkby, première femme à ce poste dans l'entreprise, pour remplacer Philip Jansen, dont le départ avait été annoncé au début du mois.

Mme Kirkby, 56 ans et transfuge de l'opérateur suédois Telia, était membre non-exécutif du conseil d'administration de BT depuis 2019.

Elle prendra ses nouvelles fonctions "vers la fin janvier 2024 au plus tard", précise l'opérateur dans un communiqué.

La nouvelle dirigeante prendra la tête d'un groupe en pleine restructuration dans un contexte économique difficile, qui a notamment annoncé en mai qu'il allait supprimer jusqu'à 55'000 emplois d'ici 2030 - 42% des 130'000 personnes employées au total par le groupe.

Le groupe met déjà en oeuvre depuis 2020 un plan de réduction de coûts de 3 milliards de livres.

"Ayant été membre du conseil d'administration du groupe BT au cours des quatre dernières années, je soutiens pleinement (sa) stratégie et je suis contente de le diriger vers sa prochaine phase de développement", a indiqué Mme Kirkby, citée dans le communiqué.

C'est "la première femme à diriger l'entreprise en 170 ans d'histoire", a précisé a l'AFP un porte-parole du groupe.

La patronne devient l'une des quelque 10% de femmes à diriger une entreprise du FTSE 100, l'indice phare de la Bourse de Londres.

Mme Kirkby dirigeait l'opérateur télécom suédois Telia depuis début 2020, mais quittera ce poste pour prendre la tête de l'entreprise britannique.

Mme Kirkby "est le choix de la continuité", en soutien de "la stratégie existante de BT, y compris la réduction des coûts et son déploiement de la 5G et de la fibre", selon Victoria Scholar, analyste chez Interactive Investor.

Mais la nouvelle patronne "devra aussi faire face au milliardaire français Patrick Drahi qui a accumulé une participation croissante dans l'entreprise", a-t-elle ajouté.

M. Drahi détient près de 25% du groupe, dont il est le premier actionnaire, mais a assuré à plusieurs reprises qu'il ne comptait pas lancer d'offre publique d'achat (OPA).

La presse britannique a récemment rapporté des spéculations dans le secteur sur une possible offre publique d'achat sur BT, évoquant notamment le géant allemand des télécoms, Deutsche Telekom, déjà actionnaire à hauteur de 12%.

Le titre de BT reculait de 1,93% à 121,75 pence lundi vers 10H00 GMT à la Bourse de Londres.

Philip Jansen a de son côté "l'intention de se retirer de la vie de cadre dirigeant", a précisé BT, qui n'avait pas donné de raison en annonçant le départ de son directeur général début juillet.

BT a publié jeudi un bénéfice avant impôts en hausse de 11% à 536 millions de livres (624 millions d'euros) pour son premier trimestre décalé achevé fin juin, grâce à une petite hausse de ses revenus et le contrôle de ses coûts.

afp/ib